Jackie Aina leerde van de beste

Getty Images / Paras Griffin / Bryan Vargas

Jackie Aina, 32, is een influencer, mogul, veteraan van de strijdkrachten, voorstander , en productieve vlogger, met meer dan 3,3 miljoen abonnees op YouTube. In haar video's roept ze cosmeticamerken op om meer inclusieve tinten uit te brengen voor donkere huidtinten en roept ze merken op die de plank misslaan. Haar expertise is zodanig dat e.l.f. Cosmetica, Sephora en Too Faced werken allemaal met haar samen. Ter ere van Internationale Vrouwendag viert Aina de transformerende kracht van zusterschap.

Ik ben opgegroeid in de jaren 90 en 2000. Destijds hadden we supermodellen en traditionele beroemdheden, en ik kende ze, maar die vrouwen waren niet zo divers als de vrouwen in de media die we nu hebben. Het was moeilijk voor mij om te relativeren. Een tijdje was dat prima; Ik heb nooit het doel gehad om een ​​publiek persoon te zijn. Ik wilde achter de schermen werken. Toen ik een meisje was van 9 of 10, wilde ik naar de modeschool, meer leren over design en een modelijn beginnen. Zelfs make-up kwam later; Ik ontdekte dat pas toen ik 19 of 20 was. Omdat ik zo geïsoleerd was en er zo weinig voorbeelden waren die ik kon volgen, had ik geen duidelijk idee van wat ik wilde doen met make-up of met sociale media. Maar ik wist dat ik ambitieus was en ik wist dat ik iets terug wilde geven aan de wereld.

Het was dankzij sociale media en YouTube dat ik me realiseerde hoe belangrijk het is voor mensen om mensen te kunnen zien die op hen lijken; zelfs toen ik een kanaal begon, vertelden mensen me hoeveel het voor hen betekende dat ik dit deed. Maar ik wist dat ik nog veel moest leren. Ik was een werkende visagist en ik wilde lessen volgen om beter te worden, maar dat kon ik niet betalen, dus ging ik naar Borders of Barnes and Noble en keek naar make-upboeken en tijdschriften. Dat is hoe ik begon te beseffen dat er echte professionals waren die in dit bedrijf werkten, en zo leerde ik over Pat McGrath.

Pat McGrath heeft het wiel niet opnieuw uitgevonden; Pat is het wiel. Nu heeft ze haar eigen lijn, Pat McGrath Labs, maar toen was ze al vertrouwd en zo gerespecteerd binnen de branche. Het feit dat er een zwarte vrouw was die het gezicht was, die de hoofdmake-upartiest was op modeshows en op fotoshoots die definiërend al deze trends - het verbaasde me. Het was zo'n keerpunt voor mij. Ik kan niet eens onder woorden brengen hoe het voelt om iemand te zien die op jou lijkt, die huidskleur heeft, niet uit een goed verbonden achtergrond komt en het haalt. Het deed me voor het eerst denken dat er ruimte voor mij zou kunnen zijn in deze business en dat ik een kans kreeg, niet ondanks wie ik ben, maar dankzij.

Zodra ik meer over haar te weten kwam, wist ik dat Pat een voorbeeld voor mij zou zijn. Maar ik had me de relatie die ik met haar zou opbouwen niet kunnen voorstellen. We ontmoetten elkaar niet lang nadat ik serieus begon te worden over het kanaal, en Pat stelde zichzelf beschikbaar voor mij. Ze heeft me meegenomen naar de modeweek in Milaan. Ik ben met haar naar Japan gereisd. Als ze kansen heeft, denkt ze: wie kan ik hierin nog meer betrekken? Ik kan haar sms'en en zeggen, Pat, ik wil naar dit gebied verhuizen; Ik wil dit bedrijf starten en ze belt me ​​terug met een plan. Ze zal me in contact brengen met de juiste mensen, ze zal me advies geven, ze zal me aanmoedigen. Ze ondersteunt artiesten met een klein publiek en grote, die zijn zoals zij en anders zijn dan zij. Ze wil delen wat ze heeft. Dat heeft een enorm effect op mij gehad.

Als zwarte vrouwen worden we soms in dit hokje gestopt. We dragen iets of pionieren met een look, en het wordt als getto beschouwd. Even later besluiten mensen dat dat iets nieuws is, en krijgen we de eer niet. Het komt niet uit het niets. Ik vind het geweldig dat Pat doet wat ze doet en niemand haar kan vertellen of dat mag of gepast is. Ze heeft deze kracht waar het is als, oh, nou als Pat het deed, dan is het cool. Mensen bewonderen haar om wie ze is, als authentiek leider en creatief persoon. Voor mij is dat het doel. En als ik kijk naar andere zwarte vrouwen die zo creatief en expressief zijn, dan is dat wat ik voor ze wil.

Wat vrouwen - en zwarte vrouwen in het bijzonder - me hebben laten zien, is dat als we elkaar optillen, we er allemaal baat bij hebben. Er zijn gevallen waarin ik denk: ik kan dit, maar ik ga andere mensen erbij halen omdat ik het kan. Elke keer besef ik weer dat samenwerking het werk beter maakt. Het kan beter en magischer zijn met anderen dan ik het alleen zou kunnen maken.

Dus bedenk eens hoe ongelooflijk en hoe fel het zou zijn als vrouwen meer met elkaar zouden samenwerken, als we elkaar als bondgenoten zouden zien en niet als concurrentie. Ik heb er nooit spijt van gehad dat ik kansen met andere vrouwen heb gedeeld, en in die tijden dat ik heb geaarzeld, dwong het me na te denken over de vrouwenhaat die ik heb geïnternaliseerd. Als mensen zeggen dat vrouwen niet cool zijn of dat vrouwen passief-agressief zijn, voeden die berichten het idee dat slechts een handvol vrouwen het verdienen om te slagen. En wie heeft er baat bij als vrouwen elkaar als een bedreiging zien? En werk je niet samen? De status-quo. En mannen.

Het werken met andere vrouwen heeft voor mij ook versterkt hoe belangrijk het is om iemand te vertellen wat hun werk inhoudt en hen aan te moedigen. Er zijn massa's vrouwen wiens namen ik wil dat mensen weten: Sharon Chuter van UOMA Schoonheid , is een voorbeeld. Ze is een mede-Nigeriaanse en haar merk maakt het gewoon kapot. Ik zeg haar de hele tijd, meisje, je bent hier om het te doden. Naomi Campbell is een icoon. En Karen Civiel , wie weet alles over muziek en hiphop - die vrouw is een groot probleem!

Maar het ondersteunen van andere vrouwen gaat niet alleen over zaken of mentorschap, want er zijn vrouwen waarvan ik weet dat de meeste mensen nooit zullen horen over wie net zo belangrijk voor mij is als die grotere namen. Ik denk de hele tijd aan een vrouw met wie ik diende toen ik in het Amerikaanse leger zat. Ik ging door een scheiding en ik was aan het werk; Ik was het YouTube-kanaal begonnen, maar ik was niet fulltime op sociale media en ik herinner me gewoon dat ik het gevoel had dat ik zou crashen en branden. Een luitenant trof me aan in de badkamer van de luchtreservebasis March, ik huilde uit mijn ogen, terwijl de mascara uitliep. Ik was het enige meisje dat make-up op de basis droeg in het hele bedrijf. Ze was duidelijk superieur aan mij, maar ze zag me huilen en kon zien dat ik gewoon een inzinking had, er gewoon doorheen ging.

Ik had deze vrouw nog nooit eerder ontmoet, maar ze was ook zwart en we waren niet veel. Bovendien stond ze qua rang zo ver boven mij. Maar ze zag me gewoon huilen en gaf me de woorden die mijn leven voor altijd veranderden. Ze zei: Wat je nu ook doormaakt, dit is niet je eindbestemming. Je bent meer dan dit. Je kunt hier doorheen komen. Het was een keerpunt voor mij, dat deze vreemdeling naar me zou kijken en weten dat ik voorbestemd was voor iets beters dan waar ik op dat moment mee te maken had. Het motiveerde mij.

Op elk belangrijk moment in mijn leven is er een vrouw geweest die voor mij steunde. Zelfs als we elkaar niet zo goed kenden of ik het gevoel had dat ik het niet verdiende, heeft iemand me gezien en tegen me gezegd: je kunt dit. Als ik denk aan het vieren van andere vrouwen, herinner ik me dat: hoe ieder van ons die persoon kan zijn voor een andere vrouw. Het is een verantwoordelijkheid, maar ook een voorrecht.

6 januari sterrenbeeld

8 maart is Internationale Vrouwendag. Om dit te vieren, vroegen we vrouwen zoals Jackie Aina, Cecile Richards, Andrea Mitchell en meer om na te denken over hoe andere vrouwen hen hebben opgevoed - hen hebben begeleid, geadviseerd, vertegenwoordigd en vooral laten zien wat mogelijk was. We zullen hun verhalen hier de hele week delen.

Deel Het Met Je Vrienden: