'Wat we nog nooit aan iemand hebben verteld over Natalee Holloway'

Mallie Tucker, links, en Claire Fierman bij het Alabama-meer waar ze luie, gelukkige dagen doorbrachten met Natalee

Mallie Tucker, links, en Claire Fierman bij het Alabama-meer waar ze luie, gelukkige dagen doorbrachten met Natalee

Iets meer dan vijf jaar geleden, op de laatste avond van een middelbare school afstudeerreis naar Aruba, ontmoette de 18-jarige Natalee Holloway de zoon van een advocaat, een knappe 17-jarige genaamd Joran van der Sloot, in een populaire cantina , liep met hem het maanlicht in - en werd nooit meer gezien. Natalee, een klein meisje met lang blond haar, was een uitbundige persoonlijkheid, maar ook serieus en idealistisch: ze stond op het punt om met een volledige beurs naar de Universiteit van Alabama te gaan en hoopte dokter te worden. Haar verdwijning liet haar beste vrienden uit Mountain Brook High in Birmingham verward, boos en beroofd achter.

Vanaf de eerste dag dat ze vermist werd, leefden haar klasgenoten door de frustraties van een onbeslist politieonderzoek en de vernederingen van een mediastorm die van Natalee Holloway een begrip maakte. Ze keken toe hoe Van der Sloot, de hoofdverdachte van het misdrijf, tweemaal werd aangehouden door de politie in verband met het onderzoek - en tweemaal werd vrijgelaten zonder ooit te zijn aangeklaagd.

Toen, afgelopen 30 mei - precies op de vijfde verjaardag van de verdwijning van Natalee - werd de Peruaanse student bedrijfskunde Stephany Flores, 21, vermoord in een hotelkamer in Lima, en van der Sloot bekende de moord. Hij trok zich later terug, maar zit nog steeds vast in Peru, in afwachting van zijn proces.

De terugkeer van Van der Sloot bracht beklijvende herinneringen naar boven voor twee van Natalee's beste vrienden, Mallie Tucker, 24, en Claire Fierman, 23. Ze besloten hun verhaal exclusief te vertellen aan Glamour , een verhaal dat niemand uit Natalee's kring eerder heeft verteld: over wie Natalee werkelijk was; wat zij van van der Sloot vinden; en hoe het onopgeloste verlies van hun beste vriend hen jarenlang getraumatiseerd heeft. Ik ontmoette ze in Mountain Brook, Alabama, de buitenwijk van Birmingham, waar ze allemaal een hechte band kregen en waar de families van Mallie en Claire nog steeds wonen.

CLAIRE: Natalee verhuisde in de achtste klas naar Mountain Brook, uit het kleine Clinton, Mississippi - en ze viel een beetje in onze groep. We hadden allemaal gekke bijnamen voor elkaar. Ik was Party, want om de een of andere reden stuurde ik mijn vrienden instant-berichten als PartyGirl600.

MALLIE : Ik was Tucka Mota, want er was een autodealer in de stad met dezelfde achternaam, Tucker Motors genaamd, en ze hadden een heel grappige reclamespot.

CLAIRE : Dus Natalee zei: 'Terug in Mississippi noemde iedereen me Hooty Hoo Holloway.' Later kwamen we erachter dat ze dat helemaal had verzonnen om erin te passen! Maar we noemden haar Hooty. 'Het is Hoooo-ty,' zei ze dan met een hoge, dwaze stem aan de telefoon. Ik heb haar laatste voicemail bewaard tot een jaar geleden, toen het gewoon te moeilijk werd om naar te luisteren.

Dus Hooty Hoo Holloway kwam naar Birmingham, en met dat meisje kon er niet om de oren geslagen worden. Als ze een mening had, zou ze het je vertellen. Een keer vroeg ik haar om een ​​frisdrank voor me, en ze keek me aan alsof ik haar had gevraagd een mijl te rennen. Zoals: Maak je een grapje? Haal het zelf.

MALLIE : Natalee was een origineel. Ze was geobsedeerd door De tovenaar van Oz . Ze had meer tovenaar van Oz spullen in haar kamer dan je ooit had gezien! Ze was verliefd op Lynyrd Skynyrd. En ze had een Sheltie genaamd Macy. Ze hield zoveel van die hond; ze zou zijn haar kleuren met markeerstiften en zijn teennagels lakken.

CLAIRE : Natalee was zo'n goede jazzdanseres. Ze zat elk jaar in het dansteam van de school. En ze was slim . Als je een topgemiddelde had, hoefde je geen eindexamenjaar te doen. Natalee belde me tijdens de finale en zei: 'Wil je rondhangen?' Ik zei: 'Hooty, ik kan niet! in tegenstelling tot Jij , ik heb testen!'

MALLIE : Ze heeft me geholpen met AP milieukunde. Ze was geobsedeerd door topografie - ze hield ervan de bergketens op kaarten te bestuderen.

CLAIRE : Ze was voorzichtig, geen regelbuiger. Ze werd 16 zeven maanden voordat ik dat deed, en ze kreeg een schattige kleine witte Volvo. Ook al had ik geen rijbewijs, ik bleef haar smeken: 'Laat me er alsjeblieft in rijden?' Ze zei ten slotte: 'Oké, je kunt hem een ​​plek opschuiven' op de parkeerplaats. Ze was niet iemand om een ​​risico te nemen.

MALLIE : Natalee en ik werkten in het weekend in de biologische winkel van mijn moeder, Harvest Glen. Natalee en haar moeder [Beth Holloway] waren super close. Beth was een spraakpatholoog en werkte met kinderen, en die gevoeligheid wreef weg. Mijn moeder had autistische volwassenen in dienst bij Harvest Glen en Natalee was hun favoriete collega. Ze nam ze mee voor uitstapjes, en ze zou naast hen werken, maïs pellen en erwten pellen.

CLAIRE : Ze was een aardig persoon, maar niet overdreven lief. Ze deed gewoon goede dingen.

MALLIE : Ik sluit mijn ogen en ik zie Natalee maïs pellen. Het is zo vreemd - Natalee is al langer weg dan ik haar ken. Dat is heel moeilijk voor mij - ik wil eigenlijk dat de jaren stoppen. Ik hou me vast aan deze stomme beeldjes: het blonde haar op haar armen. En haar sprankelende, rommelige handschrift!

CLAIRE : Ik hoor haar nog steeds lezen de avonturen van Huckleberry Finn hardop, met geweldige animatie, terwijl we aan het zonnebaden waren op het dek van haar huis aan het meer.

MALLIE : Natalee had geen serieus vriendje. Ze was verliefd op deze ene jongen - dat kon je zien omdat ze verlegen was bij hem. Ze was bijzonder. Ik denk dat ze wachtte op het perfecte vriendje: een cowboy, een zuidelijke heer. Ze was onschuldig. Dat waren we allemaal. We waren geen nerds, maar we waren ook geen meisjes die de hele dag met make-up zouden experimenteren.

CLAIRE : We zouden gaan tuben of wakeboarden tot ons lichaam pijn deed, op Smith Lake. En we reisden niet veel - naar het strand bij de Florida Panhandle ging het wel zo'n beetje. Dus toen de afstudeerreis naar Aruba gepland stond, was Natalee zo opgewonden!

MALLIE : We schilderden allemaal T-shirts waarop ARUBA stond. Natuurlijk was ik hysterisch want ik was de enige die niet ging!

CLAIRE : Iedereen die op reis ging, stapte op twee vliegtuigen - ongeveer 100 senioren en vier leraren als begeleiders - die donderdag naar Aruba vertrokken. We zouden zondagavond thuiskomen.

CLAIRE : De Aruba Holiday Inn was leuk; het strand was prachtig. Natalee en ik gingen samen snorkelen. 's Avonds ging iedereen echt verkleed om te dineren in het hotel, en daarna gingen mensen naar populaire hangplekken voor jonge mensen - een daarvan was die van Carlos'n Charlie. Het was je gemiddelde strandbar; iedereen door elkaar, Amerikaanse kinderen en Arubanen.

Ons hotel had een casino waar we de laatste nacht van de reis allemaal naar toe gingen. Na de verdwijning van Natalee kwamen we erachter dat Joran daar een regelmatige gokker was. Toen ging ik weg en Natalee ging met een paar anderen naar Carlos'n Charlie's.

Ik was om 1:00 uur in de lobby van het hotel en keek toe hoe iedereen thuiskwam. Maar ik dacht niet, waar is Natalee?

De volgende ochtend wisten de meesten van ons, haastig om onze tandenborstels in te pakken, niet dat Natalee niet thuis was gekomen; we waren gefocust om naar het vliegveld te gaan. Maar de kamergenoot van Natalee en een andere vriend wel.

MALLIE : Onze vrienden zeiden later dat ze tegen de Arubaanse politie die rond het hotel gestationeerd was, hadden verteld: 'Onze vriend is niet thuisgekomen!' en de politie maakte gewoon rustig aantekeningen op een klembord, zakelijk. We wisten het op dat moment niet, maar iemand had Beth gebeld en ze sprak met de autoriteiten. Hoewel we niet weten wat ze tegen haar zeiden, had ze al door dat er iets mis was.

CLAIRE : Het nieuws begon ons in kleine, onsamenhangende stukjes te bereiken. Toen ik in het vliegtuig stapte om Aruba te verlaten, kwamen twee van onze vrienden aanrennen en zeiden: 'Natalee zit niet in het vliegtuig! We weten niet waar ze is!' Mijn reactie was: 'Beth wordt' dus boos!' Ik denk, Natalee ligt nog steeds op het strand. Ik had geen paniek. Maar tegen de tijd dat we in Atlanta waren geland, belde mijn vader me en zei: 'Beer' - hij noemde me Beer - 'het ziet er niet goed uit.' Wat hij bedoelde was dat Natalee niet alleen op het strand was; het was serieuzer. Ik panikeerde. Ontvoering, dacht ik. Ik huilde de hele weg in de bus van Atlanta naar Birmingham.

MALLIE : Terwijl Claire naar huis vloog, belde haar vader me om te zeggen dat Natalee vermist was. Ik haastte me naar Claire's huis.

Terwijl de studenten terugkeerden naar Birmingham, was Beth begonnen met het verzamelen van informatie over haar dochter. Ze sprak met een van de jongens die op reis waren geweest en hoorde dat hij Natalee met Van der Sloot de afgelopen nacht had gezien. 'Hij leek, weet je, een gewone jongen,' zei de jongen. 'Zoals ik.' Toch vloog een bezorgde Beth naar Aruba. Acht Mountain Brook-studenten verzamelden zich bij Claire's huis.

CLAIRE : We waren allemaal in mijn woonkamer, meisjes en jongens. Het was na middernacht. We waren ongeveer 14 uur eerder uit Aruba vertrokken. We waren ziek.

MALLIE : Beth was op Aruba. Ze kreeg het adres van Jorans huis en ze stond buiten de poort. Ze belde ons en we zetten haar op de luidspreker. Ze zei: 'Kinderen, ik heb meer details nodig!' Iedereen die Joran op Aruba had gezien, riep alle informatie die ze hadden. We hoorden Beth smeken om binnengelaten te worden, zodat ze persoonlijk konden praten. We leunden tegen de speakerphone in Claire's woonkamer en schreeuwden het uit.

CLAIRE : 'Bet! Hij moet met je praten.'

nummer 558

MALLIE : 'Natalee is in huis!' We dachten eigenlijk dat ze gevangen werd gehouden in Joran's kamer. Ik denk dat het veiliger was om je zo te voelen dan om slechtere scenario's in gedachten te hebben.

CLAIRE : We waren woedend dat Beth niet werd binnengelaten. We ijsbeerden door de kamer en raakten in paniek. Hier is een moeder in crisis, en als niemand haar in huis wil laten... nou, er is iets heel verdachts! We wisten in onze buik dat Joran achter haar verdwijning zat. Inmiddels wisten we uit gesprekken met andere kinderen die op reis waren geweest, dat Joran een vaste klant was in het casino en dat Natalee Carlos'n Charlie's bij hem op de achterbank van een auto had achtergelaten. Niemand zou Beth binnenlaten. Het is gewoon opgeteld. Hij had haar iets slechts aangedaan - we wisten niet wat, maar we wisten dat hij het was. [Wanneer Glamour contact opnam met de advocaat van Van der Sloot, Maximo Altez, om een ​​reactie van zijn cliënt te vragen, Altez weigerde commentaar te geven op de Holloway-zaak.]

CLAIRE : We zijn de hele nacht opgebleven in mijn woonkamer.

MALLIE : We voelden ons zo hulpeloos!

CLAIRE : We zijn om 6 uur in slaap gevallen.

MALLIE : Dat deden we drie avonden achter elkaar, van huis tot huis verhuizend, wachtend op nieuws. We zijn nooit van elkaars zijde geweken.

CLAIRE : Ik was bang om te douchen. Ik wilde niets missen.

*Op 9 juni werden Van der Sloot en broers Deepak en Satish Kalpoe, die bij hem en Natalee in de auto hadden gezeten, in het kader van het onderzoek aangehouden. *

MALLIE : We bleven hopen. We huilden pas toen er twee weken verstreken waren. Ik dacht: twee weken is zo lang. Ik zei: 'Ze heeft niet eens een haarelastiekje of schoon ondergoed!' We wilden dat we op Aruba waren, waar Beth nog steeds was, om Natalee te helpen zoeken. Om ons nuttig te voelen, zijn we begonnen met het maken van deze kleine armbandjes van driedraads garen. We noemden ze Hope for Natalee-armbanden.

CLAIRE : We hebben er duizenden gemaakt - emmers ervan! We deelden ze uit aan al onze vrienden. We stuurden ze naar Beth op Aruba. Ze heeft ze daar doorgegeven.

*De gebroeders Kalpoe zijn op 4 juli vrijgelaten, maar van der Sloot niet. Het zoeken naar Natalee - zowel door de overheid gefinancierde als die betaald door de Holloways en hun vrienden - ging die zomer door, maar zonder resultaat. *

MALLIE : We hielden onze hoop vast voor het grootste deel van de zomer. Je moet niet vergeten, dit gebeurde nadat Elizabeth Smart werd gevonden na negen maanden vermist te zijn geweest. Ik ging in deze tijd met mijn familie op reis naar Acapulco en ik bleef door willekeurige badkamerdeuren breken - openbare badkamers, op straat! Ik dacht dat ik Natalee zou vinden met haar haar helemaal afgeknipt en zwart geverfd of zoiets.

CLAIRE : Er waren elke dag gebedsdiensten voor Natalee in een plaatselijke kerk. Er waren gele linten over Mountain Brook. De media daalde neer: Nancy Genade. Greta van Susteren. Scarborough-land. Het Abrams-rapport. Zoveel, ik kan het me niet meer herinneren. Het was zo vreemd - iedereen in Amerika leek onze goede vriendin Natalee te 'kennen'! Toch wilde niemand weten wie ze werkelijk was, wat voor persoon ze was.

Van der Sloot werd op 3 september vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs dat er een misdrijf was gepleegd. Een paar weken later vloog hij naar Nederland om te studeren.

MALLIE : Hij is vrij om naar de universiteit te gaan, net wanneer Natalee samen met ons naar de universiteit zou moeten gaan. We waren verdoofd.

CLAIRE : Mallie ging naar de Universiteit van Montavallo, in het midden van de staat, en ik ging naar de Universiteit van Alabama in Tuscaloosa, waar Natalee met mij mee zou gaan. De grootste strijd was schuld. Geen schuldgevoel zoals in: Wat had ik kunnen doen om Natalee te redden? Maar schuldgevoel dat ze niet terugkwam; schuld voor het opgeven van de hoop.

MALLIE : College hoort gelukkig te zijn, maar voor ons was het zo triest. Ik ging elk weekend naar Tuscaloosa, waar Claire was. We zouden bij onze andere vriend zijn, die bij Natalee had moeten slapen. En dat lege tweede bed in die kamer zien...

CLAIRE en MALLIE : Dat had Natalee's bed moeten zijn!

CLAIRE : En er waren al die Natalees - meisjes met lang blond haar - overal op de campus.

MALLIE : Dit was het moment waarop we ons echt begonnen los te maken. We praatten niet meer over Natalee, zelfs niet met elkaar. Het was geen pact of zo. We waren getraumatiseerd.

CLAIRE : Ik denk dat het niet als een verrassing zou komen dat we ook niet goed waren in daten. Als ik een man zou ontmoeten, zou ik bang zijn. Ik zou zijn, waarom praat je tegen mij?

MALLIE : Ik ook. Ik heb geen date gehad op de universiteit. We gingen nooit op single dates. We gingen altijd op groepsafspraakjes - de man moest omringd zijn door mensen die we al lang kenden.

CLAIRE : Uiteindelijk had ik vriendjes op de universiteit, maar ik liet ze door hoepels springen totdat ik ze vertrouwde.

In november 2007, toen de meisjes hun eerste jaar ingingen, werd Van der Sloot - net als de gebroeders Kalpoe - opnieuw in hechtenis genomen wegens 'verdenking van betrokkenheid bij vrijwillige doodslag'. Maar de aanklagers kwamen niet met genoeg bewijs om hen aan te klagen, en alle drie werden vrijgelaten.

CLAIRE : Om door de universiteit heen te komen, gingen we in ontkenning. Hoe meer herinneringen, hoe erger onze ontkenning werd. We moesten onszelf beschermen tegen onze pijn. We keken niet meer naar onze eigen persoonlijke foto's van Natalee.

MALLIE : Ik gebruikte wijn om mijn gevoelens voor mezelf te verbergen. Ik dronk en dronk. Gevoelloosheid was waar ik naar op zoek was.

CLAIRE : Ik had een vreselijke angst. Ik was bang om mijn auto in het donker te parkeren. ik zou vlieg uit de auto en het huis in. Ik ontwikkelde OCS - ik maakte de hele tijd lijstjes van alles wat ik ging doen. Als ik geen plan had, zou ik erg nerveus worden.

MALLIE : Ik was niet bezig met mijn studie. Ik dronk te veel. In het eerste jaar zakte ik van de universiteit af.

In maart 2008 kwam explosief nieuws: een Nederlandse journalist had Van der Sloot opgenomen met de mededeling dat hij Natalee had zien sterven op een Arubaans strand, hoewel hij niet toegaf haar iets aan te hebben gedaan. Aanklagers vonden geen bewijs voor de 'bekentenis' van Van der Sloot, die hij later introk.

CLAIRE : Alle vrienden van Natalee kwamen samen om de video op tv te bekijken. We waren met 12 in de kelder van onze vrienden en keken toe hoe Joran zei: 'Natuurlijk' was Natalee dood. Geloofden we het? Ja. We waren geschokt. Het was zo bizar: niemand zei iets. We hebben net de tv uitgezet, en we stonden op om te vertrekken en zeiden: 'Tot morgen.'

MALLIE : We spraken nooit meer over Natalee. Ze was niet alleen uit ons leven verdwenen, ze was helemaal verdwenen.

CLAIRE : Maar diep van binnen hadden we pijn. Ik kwam thuis na het bekijken van de video met mijn vrienden, en mijn moeder, die het ook had bekeken, zat op mijn bed en huilde haar ogen uit. Ze omhelsde me, en dit - na drie jaar - was de eerste keer dat ik... echt huilde. Vanaf dat moment huilde ik elke dag. Ik werd letterlijk wakker en barstte elke dag in tranen uit tijdens de universiteit. Maar vreemd genoeg bracht ik het niet in verband met Natalee.

MALLIE : In juni 2008 werd ik aangenomen bij Safe Harbor, een instelling voor middelenmisbruik in Orange County, Californië. Toen ik de klinische behandeling had voltooid, wist ik dat ik anderen wilde helpen - niet alleen vrouwen met alcohol- en drugsproblemen, maar ook vrouwen die getraumatiseerd waren, of ze nu een vriend hadden verloren of het slachtoffer waren geworden van huiselijk geweld, afwijzing of verlating. Ik vond een universiteit in de buurt van Safe Harbor en schreef me in voor een tweejarige cursus om een ​​gecertificeerde drugs- en alcoholconsulent te worden. Het feit dat ik dat allemaal heb kunnen doorstaan ​​- het was de situatie van Natalee die me erdoorheen duwde.

vissen vrouw in bed

Vandaag werk ik bij Bradford Health Services in Birmingham, en ik zeg tegen patiënten die getraumatiseerd zijn: confronteer je afstandelijkheid voorzichtig. Als je een vriend hebt verloren, denk dan elke dag aan haar. Haal haar foto eruit... zoals ik eindelijk heb gedaan met die van Natalee. Dat zal de pijn niet genezen - en het zijn niet de jubilea die pijn doen; het zijn de willekeurige dingen, zoals het horen van Lynyrd Skynyrd, die me raken, maar het maakt de pijn beheersbaar.

CLAIRE : We houden contact met Natalee's moeder, Beth. Ze wijdt haar leven om ervoor te zorgen dat wat er met Natalee is gebeurd, nooit iemand anders overkomt. [Beth Holloway heeft in samenwerking met het National Museum of Crime & Punishment het Natalee Holloway Resource Centre opgericht om families van vermiste dierbaren te helpen. Ga voor meer informatie of om vrijwilligerswerk te doen naar crimemuseum.org/NHRC .]

Maar het belangrijkste dat Mallie en ik voor onszelf deden, was iets wat we ongeveer een jaar geleden deden.

Ik was in therapie - nog steeds aan het huilen, nog steeds angstig - en mijn therapeut zei: 'Waarom schrijf je Natalee geen brief?' Dus vloog ik naar L.A., waar Mallie was. We schreven Natalee allemaal een brief waarin we haar vertelden hoeveel we van haar hielden en haar misten. Aan het eind van het mijne schreef ik: 'Het spijt me, maar ik moet je laten gaan.' Ik ondertekende mijn oude bijnaam: Party.

MALLIE : We namen de brieven bij zonsondergang mee naar Huntington Beach en lazen ze hardop voor. We groeven een gat in het zand en stopten de letters erin.

CLAIRE : We staken een vreugdevuur aan en daarna verbrandden we de letters.

MALLIE : Dat was onze begrafenis voor Natalee.

CLAIRE : De angst en het schuldgevoel verdwenen. En we hebben er nog nooit iemand over verteld - tot nu toe.

MALLIE : Toen ik hoorde dat ze Joran hadden gevonden en gearresteerd - op 30 mei, de vijfde verjaardag van Natalee's verdwijning - had ik een vreemd vertrouwd gevoel. Het was de opwinding waarop ik had gewacht om te voelen toen ik de woorden hoorde: 'Ze hebben Natalee levend gevonden.' Daar kon ik het niet voor gebruiken, maar ik zou het wel kunnen gebruiken voor opluchting: Joran zat in de gevangenis en het ziet ernaar uit dat hij daar zal blijven.

CLAIRE : Waar denken we dat Natalee's lichaam is? Wij gaan er niet heen.

MALLIE : Ik weet dat ik haar ooit weer zal zien. Het hele leven is een grote wachtkamer.

*Sheila Weller is senior redacteur bij *Glamour.

Deel Het Met Je Vrienden: