Wat zie je als je naar deze echografie-afbeelding kijkt?

En zou het kijken ernaar je van gedachten doen veranderen over het beëindigen van een zwangerschap? Met nieuwe wetten in het hele land die vrouwen die abortus willen laten plegen, verplichten om eerst een echo te bekijken, gaat Phoebe Zerwick naar klinieken om erachter te komen hoe dat voelt. EEN Glamour exclusief.

Een echo op ware grootte bij een zwangerschap van bijna zeven weken; 33 procent van de abortussen vindt voor die tijd plaats.

Wanneer een zwangerschap is gepland, markeert een echo een vreugdevol begin. Aanstaande ouders plaatsen de korrelige afbeeldingen op Facebook, plakken ze op koelkastdeuren of plakken ze als eerste invoer in babyboeken. Maar voor de 3,4 miljoen vrouwen in het hele land die elk jaar te maken krijgen met een onbedoelde zwangerschap, kan de scan een ander verhaal zijn.

In Virginia herinnert een 24-jarige zich dat ze haar echo had bestudeerd in de abortuskliniek waar ze heen was gegaan om haar zwangerschap te beëindigen. 'Het stoorde me om het te zien, maar ik moest weten hoe het eruit zag', zegt Casey,* die in internationale zaken werkt en op een dag heel graag kinderen wil, maar er nog niet klaar voor was om een ​​ouder te zijn met haar vriend van minder dan een jaar oud. jaar wanneer? Glamour haar geïnterviewd. 'Ik weet niet of het gewoon oude nieuwsgierigheid is of verantwoordelijkheidsgevoel, of waarschijnlijk een combinatie van beide.'

Een 21-jarige moeder uit Cleveland haalt nog steeds de echo die ze bij een abortuskliniek heeft gekregen uit de envelop van Manilla, waar ze die deed nadat ze thuiskwam. 'Ik zal het waarschijnlijk in een la bewaren met mijn socialezekerheidskaart en andere belangrijke papieren', zegt ze. Ze herinnert zich het fladderen van het piepkleine hartje op de kliniekmonitor. Maar met twee jonge kinderen en een baan in het schoonmaken van kantoorgebouwen, wist ze dat ze geen derde baby zou kunnen opvoeden, niet alleen. 'Ik keek naar het grotere geheel', zegt ze. 'En ik deed wat ik moest doen voor de kinderen die ik heb.' Ook zij koos ervoor om haar zwangerschap te beëindigen.

Maar in Colorado Springs deed Charlotte, een 17-jarige middelbare scholier, dat niet. Ze had aanvankelijk tot abortus besloten nadat ze op een feestje met haar ex had afgesproken, die vervolgens niets meer met haar te maken wilde hebben. Toen ze echter drie maanden oud was, toen ze naar een crisiszwangerschapscentrum ging - een faciliteit die ondersteuning en diensten biedt aan zwangere vrouwen maar tegen abortus is - deed een echografie haar nadenken. 'Ik zag deze kleine hand met vijf vingers, en het was alsof hij zijn hand uitstak en zei: 'Doe me alsjeblieft geen pijn', herinnert Charlotte zich. 'Het was levensveranderend.' Ze droeg de baby voldragen en gaf hem af voor adoptie - de juiste beslissing, zegt ze nu, ook al voelt ze zijn afwezigheid elke dag.

De wetten op echografie, die artsen verplichten een echografie aan te bieden of uit te voeren vóór elke abortus, maken deel uit van een dramatische toename van anti-abortuswetgeving die het land overspoelt. Alleen al in de afgelopen drie jaar zijn 222 van deze beperkingen verstreken - 33 meer dan in de hele vorige decennium: Sommigen van hen verbieden de procedure ronduit na 20 weken zwangerschap; anderen schrijven voor dat faciliteiten voldoen aan specificaties zoals een bepaalde breedte voor gangen. Vanwege wetten als deze hadden Missouri, Mississippi, North Dakota, South Dakota en Wyoming ten tijde van het ter perse gaan elk slechts één enkele abortuskliniek of -aanbieder in de hele staat.

Veel van deze wetten zijn gericht op abortusaanbieders of klinieken, maar beperkingen op echografie zijn uniek omdat ze gericht zijn op Dames , met de bedoeling van gedachten te veranderen. Voorstanders van pro-life geloven dat het zien van een afbeelding van het embryo of de foetus patiënten zal overtuigen om hun zwangerschap uit te dragen. Voorstanders van pro-choice beschouwen de wetten als beledigend (vrouwen, zeggen ze, realiseren zich volledig dat een embryo een kind kan worden); zij stellen ook dat deze beperkingen voor een patiënt onnodige kosten kunnen veroorzaken en inbreuk kunnen maken op de privacy tussen haar en haar arts.

Maar wat denken vrouwen die naar de echo's kijken? Er achter komen, Glamour vroeg me om op pad te gaan om de rauwe en zeer persoonlijke reacties vast te leggen van patiënten die in het kruisvuur terechtkwamen. En hoewel de antwoorden ingewikkeld zijn, is één ding duidelijk: abortuspolitiek is misschien nog net zo lelijk als altijd, maar de vrouwen die ik ontmoette maakten moeilijke keuzes in moeilijke omstandigheden - en deden dat met grote integriteit.

In een abortuskliniek

Er is geen bord op het kantoorgebouw uit de jaren vijftig van het Falls Church Healthcare Center, ongeveer 16 kilometer buiten Washington, D.C. Sommige dagen vinden patiënten zonder incidenten hun weg naar de derde verdieping. Maar de meeste ochtenden begeleiden vrijwilligers vrouwen langs de demonstranten die naar buiten marcheren. Het centrum werd 12 jaar geleden geopend door Rosemary Codding, nu een 72-jarige grootmoeder, die gynaecologische en prenatale zorg wilde bieden, samen met een plek waar haar patiënten, wanneer ze het nodig hadden, abortussen konden krijgen zonder oordeel. De wachtkamer is typerend voor een medisch kantoor, behalve de spirituele citaten die de muren sieren (een gebed van een bisschoppelijke priester luidt: 'Zegen dit gebouw en degenen die hier werken.... Zij doen Gods werk...') en het heiligdom van gladde kiezelstenen ter nagedachtenis aan George Tiller, MD, de abortusdokter die in 2009 werd gedood toen hij zijn kerk in Kansas inleidde. Zoals alle zorgverleners in Virginia, voert het personeel van Codding echografieën uit vóór elke abortus sinds juli 2012, toen de staatswet in werking getreden.

Hoewel de beelden politiek geladen zijn geworden, is de wetenschap achter echografie eenvoudig. Wanneer een ultrasone sensor tijdens een onderzoek in de vagina van een vrouw of op haar buik wordt geplaatst, produceren de geluidsgolven een bewegend beeld. Na zes weken kan de echo vaak een foetale hartslag laten zien. Na acht weken - het punt waarop tweederde van de abortussen heeft plaatsgevonden - begint er net een duidelijke vorm te ontstaan. (Veel vrouwen met wie ik sprak, beschreven het als een pinda.) Met negen weken zijn het begin van armen en benen zichtbaar. Tegen 13 weken - wanneer 92 procent van de abortussen zal hebben plaatsgevonden - weegt de foetus bijna een ons, met een vleugje gelaatstrekken.

De meeste abortusaanbieders gebruiken routinematig echografie om te bepalen hoe ver een zwangerschap is, maar nu in 12 staten is de test in vrijwel alle gevallen vereist. In Texas, Louisiana en Wisconsin schrijft de wet voor dat vrouwen het beeld moeten zien en horen hoe het wordt beschreven (een arts zal bijvoorbeeld de exacte afmetingen van het embryo of de inwendige organen van de foetus specificeren). In de negen andere staten (Alabama, Arizona, Florida, Indiana, Kansas, Mississippi, North Carolina, Ohio en Virginia) moeten vrouwen de echo te zien krijgen; in de meeste van deze staten moeten de vrouwen, als ze niet willen kijken, een verklaring van afstand ondertekenen. Voor Codding zijn deze wetten invasief. 'Het enige wat ze doen is een vrouw niet respecteren', zegt ze. 'Doen alsof ze niet weet wat er met een bevruchte eicel gebeurt, is een belediging voor de bedachtzaamheid die alle vrouwen hebben over elk aspect van hun leven.' In Virginia, net als in Texas, Arizona en Louisiana, moeten de meeste patiënten ook 24 uur wachten na de echo om een ​​abortus te ondergaan. Dat betekent meestal een tweede bezoek, wat vaak een extra vrije dag vereist voor vrouwen en extra personeel voor de kliniek.

13 november sterrenbeeld

Codding gaf me volledige toegang tot haar patiënten, van wie er zes ervoor kozen om met me te praten tijdens de twee dagen dat ik daar doorbracht. 'Weet je wat? De echo maakte me niet verdrietig', vertelde Jane, 36, een getrouwde moeder van twee kinderen en een restauranteigenaar, me over haar beslissing om haar zwangerschap te beëindigen. 'Ik was vastbesloten. Daarom kwam ik hier. Ik heb mijn gezin helemaal compleet gemaakt.' Maar de scan was hartverscheurend voor een andere moeder van in de dertig - deze was bijna zeven weken zwanger en ging scheiden. Celia's katholieke opvoeding had haar geleerd dat het leven begint bij de conceptie, en toch vond ze dat ze de twee kinderen die ze al opvoedde op de eerste plaats moest zetten. 'Zoals het nu is, heb ik tussen mijn werk en onze schema's zelden tijd voor ze,' zei ze terwijl ze haar tranen in bedwang hield. 'Ik kan me niet voorstellen hoe het zou zijn met een baby. En wat voor leven zou ik dit kind kunnen geven?'

Vijf van de vrouwen die ik sprak in Falls Church gingen door met hun abortussen. De zesde, Juanita, 40, kwam onbeslist naar de kliniek. Ze had in haar eentje al twee zonen grootgebracht en was van plan om haar vriend de echo te laten zien voor een laatste gesprek. 'Het is maar een zak; het is zes weken,' zei ze op de dag van haar echo-afspraak, hoewel ze erkende dat het beëindigen van de zwangerschap haar geloof zou schenden. 'Als ik de abortus laat doen, heb ik tenminste iets. Het is triest, maar de echo geeft me een herinnering.' Ze heeft me nooit haar beslissing verteld.

Vervolgens een crisiszwangerschapscentrum

Ik vroeg me af of de reacties van vrouwen anders zouden zijn in een crisiszwangerschapscentrum (CPC), aangezien deze faciliteiten zijn opgezet om vrouwen te overtuigen niet om een ​​abortus te krijgen. Er zijn naar schatting 3.000 CPC's in heel Amerika; degene waar ik naartoe reed, bevindt zich op een commerciële strip in Norfolk, Virginia, en is een tak van de Keim Centers, een christelijke non-profitorganisatie voor zwangerschapsbegeleiding die gratis zwangerschapstests en ouderschapslessen biedt. Een patiënt kan ook een echo krijgen (zoals bij veel CPC's het geval is) en deze bij een abortuskliniek gebruiken om de scan daar over te slaan. 'Maar ik hoop dat ze binnen zou komen om de echo te zien en dingen uit te praten en van gedachten te veranderen', zegt Shannon Elrod, R.N., de directeur van de verpleegafdeling van de centra. 'Ik zeg altijd: 'Wat we niet kunnen zien, geloven we niet.' Echografie is een mooi middel om te laten zien wat er aan de hand is.' Boven Elrods bureau hangt een plaquette met de woorden uit Psalm 139:16: 'Je zag me voordat ik werd geboren.'

Keim's Norfolk echografiekamer is ingericht voor comfort, met extra stoelen voor vriendjes of echtgenoten en lichten die dimmen. Het echografie van een patiënt wordt geprojecteerd op een groot scherm aan de muur voor een betere weergave. Elrod vond dat het te opdringerig zou zijn om mij tijdens de openingstijden met vrouwen te laten praten; in plaats daarvan selecteerde ze een paar voormalige klanten voor mij om te interviewen. Het is niet verwonderlijk dat het allemaal vrouwen waren die ervoor hadden gekozen om door te gaan met hun zwangerschap.

Eentje was met rugpijn op de eerste hulp beland; artsen vroegen of ze zwanger kon zijn. De toen 20-jarige studente zei nee, maar de test toonde ja aan. Ze was actief in haar kerk en was tegen abortus, maar haar vriend drong erop aan en ze was doodsbang dat ze haar studiebeurs zou verliezen. Ze vond Keim online en zegt dat de echo haar duidelijkheid heeft gegeven: 'Je kon de hartslag echt horen', vertelde ze me. 'Het bewees dat er leven in mij was.' Zij en haar vriend gingen uit elkaar, maar ze behield haar beurs en ging door als alleenstaande moeder.

Een andere vrouw, Sandy, was zwanger geraakt van een one-night-stand met een collega-zeeman toen ze onderofficier bij de marine was en op zee werd ingezet. Als getrouwde moeder en toen 26 jaar oud, werd ze verteerd door schuldgevoelens omdat ze van haar man hield. Sandy was vastbesloten om een ​​abortus te ondergaan, maar kwam vast te zitten zonder gezondheidsdiensten voor vrouwen op het schip. Tegen de tijd dat ze terug aan wal kwam, was ze 21 weken verder. De echo op Keim, zei Sandy, 'veranderde alles voor mij. Ik zag de baby eigenlijk als een baby.' Ze bekende aan haar man, hield het kind en heeft hard gewerkt om hun huwelijk te herstellen.

__ VOLGENDE: Helpt of schaadt dit beleid vrouwen? __

Het grotere gesprek

boeken voor 13-jarigen 2018

Al met al heb ik met 20 vrouwen in het hele land gesproken, inclusief degenen die ik in Virginia heb ontmoet. Om ze in andere staten te vinden, wendde ik me tot belangengroepen aan elke kant van de kwestie - Focus on the Family en de National Abortion Federation - evenals tot Exhale, een meer neutrale postabortus-ondersteuningsgroep.

Wat hebben deze vrouwen gekozen? Na het zien van hun echo's hadden 10 van hen een abortus, negen niet, en één was nog aan het beslissen. De resultaten zijn natuurlijk bevooroordeeld - sommige vrouwen zijn met de hand uitgekozen omdat hun verhaal de specifieke agenda van een groep ondersteunt. Maar wat me het meest opviel was dat niemand vond het erg om de echo te hebben. Ja, veel vrouwen in Falls Church hadden er een hekel aan dat ze twee keer moesten komen voor een abortus vanwege de 24-uurs wachttijd van de wet, maar de scan zelf was geen probleem. Sommigen beschouwden het zelfs als een manier om zichzelf verantwoordelijk te houden. 'Ik vond het oké om het te zien', zei Celia, de katholieke moeder die doorging met de abortus. 'Ik moet verantwoordelijk zijn voor wat ik doe.'

Dat roept de cruciale vraag op: veranderen echografieën van gedachten? Gepubliceerde studies zeggen nee: in de grootste tot nu toe, waarbij 15.168 zwangerschappen in 19 abortusklinieken werden onderzocht, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco, dat slechts 1,6 procent van de vrouwen die hun scans bekeken, ervoor koos om niet te beëindigen. Zelfs onder vrouwen die minder zeker waren van hun beslissing, koos slechts 4,8 procent ervoor om door te gaan met de zwangerschap. Elrod zegt dat ze verschillende resultaten heeft gezien, en vertelde me dat ongeveer de helft van de vrouwen die een abortus overwegen in Keim van gedachten verandert na het bekijken van hun echografie - een aantal dat overeenkomt met gegevens die zijn verzameld door Focus on the Family. Maar er zijn geen peer-reviewed, gepubliceerde studies van vrouwen bij CPC's. (Tracy Weitz, Ph.D., een co-auteur van de UCSF-studie en weliswaar voorstander van keuze, zegt dat ze heeft geprobeerd er een uit te voeren, maar de centra hebben haar afgewezen.)

Het patroon dat ik opmerkte: vrouwen die ervoor kozen om naar een CPC te gaan, spraken meestal meer over hun geloof en zagen een menselijk leven op de echo, terwijl die in een abortuskliniek het gevoel hadden dat de scan een ongevormde massa cellen onthulde. Het verschil had minder te maken met comfortabele stoelen of het kijken op een groot scherm en meer met de overtuigingen van de patiënte voordat ze zelfs maar een voet tussen de deur had gezet. Ik merkte ook dat veel van de vrouwen die ik van CPC's interviewde, op het moment van hun benoeming nog steeds niet zeker waren over hun beslissing; ze zochten ook vaak eerst zorg later in hun zwangerschap - gemiddeld na 11 weken, vergeleken met zeven weken in abortusklinieken - wat van invloed was op hoe ze op het beeld reageerden. Hannah, bijvoorbeeld, de dochter van een dominee, was 20 jaar oud, 11 weken zwanger en werkte met een landschapsploeg in Mobile, Alabama, toen ze naar een abortuskliniek ging en een echo kreeg. Op weg naar buiten stuurde een demonstrant haar naar een CPC verderop in de straat, waar ze had... een ander echo die ze nader bekeek. 'Je kon elk klein detail zien - de oogkassen, de handen, alles,' zei ze. Op dat moment besloot ze haar zwangerschap voort te zetten. 'Het was dat mama-gevoel van 'ik bescherm mijn baby'.' Maar Janet, toen een 25-jarige administratief medewerkster in Cleveland, zag iets heel anders toen ze nog maar vijf en een halve week zwanger was. Ze was naar een abortuskliniek gegaan omdat zij en haar vriend wilden trouwen voordat ze een kind kregen. 'Toen ik zag dat het maar een kleine cirkel was,' zei ze, 'vond ik mijn beslissing om de abortus te ondergaan goed.'

Hoe meer verhalen ik hoorde, hoe meer ik begreep hoe beide partijen er zo van overtuigd zijn geraakt dat ze gelijk hebben.

Een zeer persoonlijke beslissing

De wetten op de echografie waren natuurlijk bedoeld om abortus uit te bannen. Maar het is onduidelijk of ze dat effect hebben gehad. Ten minste één pro-life-expert geeft toe dat ze niet aan de verwachtingen hebben voldaan: 'Sommige echografiewetten hebben waarschijnlijk goed gedaan', Michael J. New, Ph.D., een assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Michigan-Dearborn, die bestudeert abortuswetgeving, vertelde me, 'maar waarschijnlijk niet zo goed als we hadden gehoopt.' Statistieken tonen aan dat het Amerikaanse abortuscijfer tussen 2008 en 2011 met 13 procent is gedaald tot een historisch dieptepunt, volgens de onderzoeksgroep voor reproductieve gezondheid, het Guttmacher Institute. Maar het is moeilijk te achterhalen waarom: het gebruik van anticonceptie, vooral methoden zoals het spiraaltje, ging omhoog en er werden in het begin minder vrouwen zwanger.

Codding, van Falls Church, is onvermurwbaar dat deze wetten schadelijk zijn. 'Sommige vrouwen kunnen door middel van echografie worden betrokken bij het proces', zegt ze. Ze erkent dat de patiënten die me vertelden dat ze door de scan verantwoordelijk waren, zich meer verantwoordelijk voelden. 'Maar het zou de keuze van de arts en de patiënt moeten zijn - niet de wet - om deze test te ondergaan. Deze wetten hebben geen ander effect dan een tussenkomst van de overheid tussen arts en patiënt.'

We zullen misschien nooit precies weten welke impact echo's hebben op de beslissing van een vrouw om haar zwangerschap voort te zetten of te beëindigen. Maar door simpelweg de vraag te stellen, leerde ik dit: voor bijna elke vrouw gaat de beslissing om een ​​zwangerschap te beëindigen niet over politiek; het is diep persoonlijk.

'Je kunt het verhaal van elke vrouw nemen, en als ze verdrietig is, reken het dan als een punt voor de pro-life-beweging. En als ze sterker is, is dat een punt voor de pro-choice-beweging', zegt Kate Hindman, 21, een vrijwilliger bij Exhale, een steungroep voor vrouwen die abortus hebben ondergaan. Maar alle verhalen die ze hoort zijn veel genuanceerder, ook die van haarzelf. Nadat ze op haar zeventiende ontdekte dat ze zwanger was van een man die met iemand anders omging, hoopte ze dat haar echo haar zou overtuigen om geen abortus te plegen.

Hindman herinnert zich dat ze het beeld zag, de armen en benen begonnen naar voren te komen, en een witte vlek waarvan ze zich voorstelde dat het het hart was. 'Ik zei: 'Wauw,' en ik huilde', zegt ze. 'Maar ik ben niet van gedachten veranderd.' Ze had de abortus en werkte toen om er vrede mee te sluiten. 'Veel vrouwen die Exhale bellen, zijn een beetje verdrietig of verward', zegt Hindman. 'Maar dan vertellen ze waarom ze deze beslissing hebben genomen, en het is opvallend hoe diep en doordacht ze erover hebben nagedacht. Mensen gaan ervan uit dat abortus eenvoudig is. Het is niet. Vrouwen wegen deze reden af ​​tegen die reden, wat hun hart wil versus wat hun hoofd wil. Het is zo'n enorme keuze.'

Phoebe Zerwick is een bekroonde onderzoeksjournalist die heeft geschreven voor O, het Oprah Magazine.

Deel Het Met Je Vrienden: