'Ik ga uit met een baby-papa'

Wat als ik je zou vertellen dat er nog een laatste storm is om door te komen - zou je die met mij uit willen rijden?' Mijn vriend, Rob,* en ik hadden elkaars hand vastgehouden in een slecht verlichte bar, en ik zat vrolijk aan een mojito te nippen toen hij sprak. Mijn hart begon sneller te kloppen door de nervositeit in zijn stem.

Ik keek hem recht in de ogen, aarzelde en antwoordde toen: 'Ja, ik denk het wel. Hoe gaat het?'

'Nou, weet je nog dat ik je vertelde dat ik in maart met Allie naar bed was geweest? En weet je nog hoe ik je vertelde dat ze me vorige week belde...'

213 nummer

Voordat hij bij het stuk kwam over hoe Allie, zijn ex, vijf maanden zwanger was, wist ik al wat hij ging zeggen. Wat volgde is een waas van tranen, maar ik herinner me nog wel de sms die ik hem vanaf de andere kant van de tafel stuurde; Ik huilde te hard om te praten. 'Het is oké', schreef ik. 'Ik hou nog steeds van je.'

Slechts een maand eerder hadden Rob en ik besloten dat we, na een jaar van af en toe daten, echt verliefd waren. Ik was extatisch. Rob was slim en aardig, en we deelden een gevoel voor avontuur. Toen viel de babybom op ons. Terwijl hij probeerde een einde te maken aan Allie, was hij een keer met haar naar bed geweest, in de veronderstelling dat ze anticonceptie gebruikte; hij had me over de misstap verteld voordat we ons aan elkaar hadden verbonden. Haar nieuws decimeerde het perfect sequentiële levensplan dat ik al bijna voor altijd had voorbereid - gaan samenwonen, verloven, trouwen, een kind krijgen, volgen met meer kinderen, nog lang en gelukkig leven.

Toch heb ik niet één keer serieus overwogen om bij Rob weg te gaan. En, zoals ik al snel leerde, onze situatie was niet zo uniek als ik had gedacht.

Nu alleenstaand ouderschap in de Verenigde Staten sinds de jaren zeventig bijna verdrievoudigd is, krijgen meer vrouwen baby's, zelfs als ze geen relatie hebben met de vaders. En veel van deze mannen kiezen ervoor om hun rol als vader te vervullen, zelfs als ze met iemand anders zijn. Tom Brady en Gisele Büendchen hebben een zeer publieke mediastorm doorstaan ​​toen Brady's ex, actrice Bridget Moynahan, zich voorbereidde op de geboorte van de zoon van de quarterback. Volgens roddelsites stuurde Buendchen Moynahan zelfs $ 1.000 aan designer babyspulletjes. Ik streefde ernaar om net als zij te zijn: ondersteunend, onbaatzuchtig en, duidelijk, zelfverzekerd.

Maar het was moeilijker dan ik me had kunnen voorstellen. Ik viel in slaap terwijl ik dacht aan hoe ongemakkelijk ik me nu voelde in de buurt van de familie van mijn vriend, hoe zijn baby me zou haten en hoe ik in een slechte stiefmoeder zou veranderen. 'Het komt wel goed', stelde mijn neef me gerust. 'Hoe dan ook, je houdt van kinderen!'

Dat was waar. Maar de vraag was, zou ik houden van? zijn kind? En wat als hij weer bij Allie zou komen?

Tussen augustus, toen we hoorden over de baby, en december, toen ze werd geboren, spraken we zelden over de 'situatie', zoals we het noemden. Allie, misschien teleurgesteld dat ze het niet met elkaar eens waren, beantwoordde Robs telefoontjes, e-mails, IM's of brieven niet en wilde de uitgerekende datum of het geslacht van de baby niet bekendmaken. Hoewel Rob betrokken wilde zijn bij het leven van zijn kind, was het onduidelijk hoe dit zou verlopen.

vissen en boogschutter

We waren op vakantie in de Bahama's toen Allie beviel. Toen ik later naar foto's terugkeek, realiseerde ik me tot mijn stomme verbazing dat deze dronken en dwaze 27-jarige man - die geen idee had hoe hij een luier moest verschonen - die avond vader was geworden. Het leek alsof Rob en ik niet langer tot dezelfde categorie behoorden als mensen: hij was een ouder; Ik was niet. Hij kon een persoon ten laste claimen bij zijn volgende belastingaangifte en een 'dag' vieren, zoals in vaders; Ik kon niet.

Toen ik op zoek ging naar andere vrouwen in vergelijkbare relaties, leerde ik dat dingen ingewikkelder kunnen worden met de komst van de baby. Naima, 23, ontmoette John toen een vrouw met wie hij een one-night-stand had gehad zeven maanden zwanger was. 'Hij verzekerde me dat alles goed zou komen, en dat was ook zo - totdat zijn zoon werd geboren,' herinnerde ze zich. Sindsdien heeft Naima te maken gehad met schuldgevoelens, 'alsof ik de reden ben dat hij zijn kind niet genoeg ziet en niet bij de moeder van zijn baby is.' Voor Cecilia, 33, zijn vriendschappen ongemakkelijk geworden. 'Niemand in onze kring heeft kinderen. Ik heb het gevoel dat ik een dubbelleven leid', zegt ze.

Gelukkig is onze situatie sinds de geboorte makkelijker geworden. Allie, die weet dat Rob een relatie heeft, staat hem toe hun dochter te bezoeken wanneer hij maar wil. Ze kunnen veel beter met elkaar opschieten sinds hij aanbood haar financieel te ondersteunen. Die regeling heeft niet was echter zo gemakkelijk voor mij. Ik kan het niet helpen, maar vraag me af wat we zouden kunnen doen met de $ 2.000 die hij elke maand overhandigt.

'Denk je dat ik dat moet doen?' niet haar geld geven?' vroeg hij eens tijdens een verhitte discussie. 'Nee,' gaf ik toe. 'Maar ik denk ook dat je geen keus hebt.'

19 januari sterrenbeeld

Hoe bitter ik me soms ook voel, ik weet dat alleen voor een kind zorgen buitengewoon moeilijk is. Veel moeders hebben het financieel moeilijk, of papa er nu bij betrokken is of niet. Kim, 24, die een week na het verwekken van hun nu 10 maanden oude zoontje uit elkaar ging met haar vriend, zegt: 'Het is moeilijk om aan hem te denken met een nieuw iemand terwijl ik de moeilijke dingen doe.' Door de uitdagingen van deze vrouwen te begrijpen, kan ik mijn eigen uitdagingen het hoofd bieden. Toen Rob voor het eerst het babynieuws verkondigde, maakte ik me zorgen dat hij geen kinderen meer bij me zou willen hebben. Daarom was het zo'n opluchting toen hij onlangs zei: 'Ik kan niet wachten tot wij wakker worden met het geluid van huilen, omrollen en mompelen: 'Het is jouw beurt'.

Ik geef toe, ik kan ook niet wachten. En tegen die tijd zal Rob echt weten hoe hij een luier moet verschonen.

Lisa Craig (niet haar echte naam) is redacteur in New York City.

Deel Het Met Je Vrienden: