Hoe Angelica Nwandu, de oprichter van Shade Room, van de rand van uitzetting naar een samenwerking met Issa Rae ging

Getty Images

Angelica Nwandu kon niet altijd met woorden omgaan.

12 februari dierenriem

Nwandu, die opgroeide in het pleegzorgsysteem van Los Angeles, trad op tijdens poëzie-slams met de non-profit Peace4Kids en herinnert zich dat haar eerste stuk zo'n beetje een gedicht was met de tekst: 'Fuck social workers.'

Maar de oprichter van De schaduwkamer - die nu meer dan 22 miljoen toegewijde volgers op Instagram heeft - heeft sindsdien haar stem gevonden. Na bijna zeven jaar aan het roer te hebben gestaan ​​van een van Instagram's meest bezochte pagina's, die het hele gamma omvat van roddels van beroemdheden tot het volgen van Capitol Hill-gebabbel, heeft Nwandu nu een krediet voor het schrijven van speelfilms en een scenario in de vroege stadia van de productie.

Ondanks haar groeiende imperium heeft Nwandu haar nuchtere charme behouden. Ze is vrolijk, grappig en straalt vriendinnen uit vanaf het moment dat we beginnen te chatten. Haar publicist en assistent zijn aan de lijn, maar het voelt alsof het alleen zij en ik zijn - twee zwarte vrouwen in de media, die praten over de nuances van ons gekozen beroep en de lessen die we onderweg hebben geleerd. Het is bemoedigend om te horen hoe de ondernemer, die in publicaties van Essence naar Forbes , vond succes op haar eigen voorwaarden.

Ze sprak over het realiseren van je waarde, het levend houden van een droom ondanks afwijzing, en hoe het was om met Issa Rae en LaLa Anthony te werken aan haar horrorkomediefilm. Juju

Leun in op wat je goed doet.

Ik was altijd geïnteresseerd in verhalen, of het nu het liefdesleven van mensen was of wat er in de media gebeurde. Dus toen ik werkloos was nadat ik mijn baan was kwijtgeraakt, begon ik gewoon verhalen te vertellen en die verhalen vervolgens door te geven aan mijn vrienden die het te druk hadden om zich met dat soort dingen bezig te houden. Het was na de universiteit. Iedereen was afgestudeerd en al mijn vrienden zaten op de middelbare school. In die tijd herinner ik me net dat een van mijn vrienden zei: Je vertelt zo goed verhalen, waarom zet je niet gewoon je eigen site op? En dat leidde tot de start van The Shade Room. Wat ik voor mijn vrienden deed was niet in het juiste formaat, met alle journalistieke standaarden voor grammatica, maar ze waren vermaakt. Dus ik zei gewoon: Oké, ik ga deze verhalen precies vertellen zoals ik het zou vertellen als ik met mijn vrienden zou praten. Mijn vrienden willen hun nieuws kort, krachtig en to the point. Ik zie kamergenoten als mijn vrienden en ik vertel ze verhalen zoals ik dat in een sms zou doen. Het werkt.

Als er een wil is, is er een weg - de beloning komt pas als je het werk hebt gedaan.

Ik wist niet wat The Shade Room zou zijn, maar ik wist gewoon dat het iets zou zijn - dat het de moeite waard was om er alle tijd in te steken. En dus duurde het acht maanden om geen geld te verdienen, omdat ik niet wist hoe om er nog geld mee te verdienen. Acht maanden lang werkte ik gewoon terwijl mijn geld opraakte - werken, en werken, en werken, en werken, en ergens in geloven. Maar ik deed het omdat ik zoveel mensen had die elke dag over me praatten. Toen ik wilde stoppen, waren ze daar om te zeggen: Nee, dit wordt groots.

Soms is een crisis uw beste motivator.

Ik wist dat er een manier was om geld te verdienen met The Shade Room omdat ik een publiek had. Dus zolang je een publiek hebt, heb je de mogelijkheid om inkomsten te genereren. Maar ik wist gewoon niet hoe ik het voor elkaar moest krijgen. Pas toen ik op het punt stond te worden uitgezet, begreep ik het. Ik moest huur betalen en ik wist toen ik de cheque aan de appartementbeheerder schreef, ik het geld niet had. Ik schreef het haar op vrijdag - dit was op de eerste - en ik zei haar: verzilver het op de laatste dag van de respijtperiode. Dus ik had minder dan drie dagen om erachter te komen hoe ik geld kon verdienen.

Ik deed wat ik op dat moment moest doen, namelijk dat ik een bericht plaatste waarin stond dat ik advertenties van $ 75 aan het doen was. Ik kreeg dat idee door Instagram-modellen te volgen die op die manier producten verkochten. Dus ik dacht, dat ga ik ook proberen, want ik was al een influencer op het platform. Het werkte. Die dag verdiende ik mijn huurgeld en een beetje over. Na die tijd hoefde ik nooit meer te zeggen: Hé, we doen advertenties. Het creëerde zijn eigen systeem. Uiteindelijk heb ik iemand aangenomen om dat systeem te beheren, en vanaf dat moment konden we groeien en aannemen, en eigenlijk een echt bedrijf zijn.

Wees niet bang om weg te lopen van kansen die uw waarde devalueren.

Ik run een mediabedrijf dat eigendom is van Black. En het is niet alleen Black-eigendom, maar ik ben ook een zwarte vrouw, en we doen Black media. Dat wordt constant afgeprijsd in onze ruimte. Nu hebben we een website. We zijn op meerdere platforms. Wij zijn de uitgevers op Snapchat en we zijn overal. Maar vaak is de invloed van sociale media op zichzelf al een verdiscontering. Dus het kan voelen als een dubbele klap. We krijgen korting vanwege Black media. We zijn afgeprijsd vanwege sociale media. Dus ik denk dat we altijd hebben moeten vechten voor onze waarde. Zelfs als ze de waarde niet direct zien, weten we dat de waarde er is.

Het is heel moeilijk om dat vast te stellen. Maar we moesten standhouden en echt zeggen: luister. Dit is wat we weten dat we waard zijn. Dit is wat we weten dat we voor merken kunnen doen. En dit is de invloed waarvan we weten dat we die hebben. We gaan alleen werken met die mensen die dat respecteren.

Het is moeilijk geweest. Het betekende het verliezen van potentiële klanten. Het betekent dat je bepaalde dingen moet laten liggen. Het is moeten opstaan ​​​​en vertrouwen hebben dat er iets beters zal komen. En dus is het een strijd geweest. Dat is eigenlijk een van onze moeilijkste gevechten: gerespecteerd worden voor wat we op tafel leggen. Ik denk dat het een continu proces is.

Blijf bouwen aan uw succes.

Wanneer de mogelijkheid om met Issa Rae en LaLa Anthony te werken aan juju kwam tot stand, ik had The Shade Room al, dus ik had geen honger naar geld. Waar ik hongerig naar was, was een kans om weer te schrijven. Omdat de laatste keer dat ik een scenario schreef vóór The Shade Room was, en dat leidde ertoe dat ik zelfs The Shade Room kon doen, omdat ik een beurs had. [Nwandu ontving een subsidie ​​van $ 5.000 van Sundance voor haar project De nacht komt eraan .] Ik had dat script geschreven. Dat was mijn ultieme droom. The Shade Room was iets dat voortkwam uit iemand die zei: Dit is waar je goed in bent. Waarom probeer je dit niet, en het is uiteindelijk heel goed voor me geweest. Schrijven is altijd mijn ultieme passie geweest. En films schrijven is altijd wat ik dacht dat ik met mijn leven zou doen.

Mijn leven maakte een omweg en veranderde op zo'n mooie manier. Daar ben ik blij om. Maar daar wilde ik op terugkomen, want dat is mijn passie.

Begraaf je onzekerheden en leid met vertrouwen.

ik ging het doen juju script voor weinig tot niets. Het kon me niet schelen. Zodat ik weer de kans zou krijgen om te schrijven. En ik herinner me mijn agent, die ook een zwarte vrouw was, zei: Nee. Nee. Dit is wat je waard bent. Ze vroeg om al deze dingen, en ik was zo bang dat als ze erom vroeg mijn deal zou verpesten. Maar dat is het ding. Dat is wat veel zwarte vrouwen doormaken. We geven onszelf altijd korting om binnen te komen. Omdat we zeggen: Oh, ik weet niet of ik hier om kan vragen. Ik weet niet of ik waardig genoeg ben om dat te vragen. Ja dat ben je wel. Want weet je wat ik deed? Ik zei: Oké, meid, wees stil, want dit is je onzekerheid die praat. Je vertelt haar om je af te wijzen omdat je denkt dat ze dit niveau niet van je zullen accepteren, omdat je denkt: Oh, je hebt maar één script eerder geschreven. Ik moest mijn twijfels zeggen om stil te zijn. En mijn agent snapte het. Het ging door.

Toen het eenmaal gebeurde, was ik verbaasd dat ik het kreeg. Maar ik schaamde me ook dat ik niet dacht dat ik het kon. We moeten dat geloof hebben dat zegt: wat is het ergste dat kan gebeuren? Ze zullen nee zeggen, en wij onderhandelen vanaf nee. We kunnen ons niet door irrationele angsten laten beperken. Het is heel noodzakelijk om op onze waarde te staan ​​en eigenlijk gewoon te zeggen: Nee, dit is wat mijn project waard is. Dit is wat ik weet dat ik naar de tafel breng, en ik accepteer niets minder. Het leven verandert daarna.

Vertrouw op de timing van je leven.

Vijf jaar lang had ik ideeën voor scripts en ik was bezig met het schrijven van kleine scripts juju . Maar toen ik het probeerde te pitchen, gebeurde er niets. Dus op een avond eet ik met LaLa [Anthony] en vertel ik haar over mijn idee voor deze horrorkomedie. Ze vond het een stom idee, dus belde ze Issa, en Issa zei: Bitch, laten we het doen. Boom. Het was gewoon zo. Maar we moesten aan het idee werken en het op papier zetten. Dat heeft ongeveer twee jaar geduurd. Dat was twee jaar waarin we heen en weer gingen met dit script. Ik herinner me dat ik op een gegeven moment klaagde over het aantal overzichtsversies dat ik moest schrijven.

Maar daarom is timing zo belangrijk. Want toen we er eindelijk klaar mee waren en klaar waren om te gaan pitchen, was de Black Lives Matter-beweging weer aan de gang na de dood van George Floyd. Het verhaal paste bij de tijd waarin we leefden, en hier zijn we dan.

Soms denken we dat we niet voorbereid zijn, of dat we het niet goed genoeg doen, dat we onszelf de schuld geven. Maar we realiseren ons niet dat je soms zit te wachten omdat de timing op elkaar moet worden afgestemd. Wanneer is het perfecte moment om dit project te realiseren? Ik denk dat dat zo belangrijk is voor mensen die schrijver willen worden, alles willen zijn, willen weten - onderschat nooit hoe belangrijk geduld en timing zijn in onze carrières en in onze inspanningen.

Tanya Christian is een schrijver en redacteur gevestigd in New York City. Volg haar op Twitter @tanyaachristian .

Deel Het Met Je Vrienden: