Hoe de mode-industrie van Puerto Rico zichzelf opnieuw uitvindt na orkaan María

Ik kan niet precies aangeven wanneer ik wist dat ik in de mode-industrie wilde werken. Misschien was het toen ik weigerde de outfits te dragen die mijn moeder voor mij had uitgekozen, of toen ik begon te verzamelen Teen Vogue en alle andere tijdschriften die ik kon kopen in Quebradillas, de stad in het noordwesten van Puerto Rico waar ik ben opgegroeid. Afgezien van wat ik kon distilleren uit die glanzende pagina's (en later de stijlblogs die ik online zou verslinden), was er echter niet veel in mijn directe omgeving waarin ik me kon onderdompelen.

Pas toen ik naar de metropool verhuisde voor mijn studie, vlakbij de hoofdstad van het eiland in San Juan, begon ik kennis te maken met de huidige en steeds groter wordende modegemeenschap van het eiland. In het centrum: San Juan Moda, Puerto Rico's equivalent van de Fashion Weeks in steden als New York en Londen.

Sinds 2013 is het een ruimte geworden voor de modegemeenschap om zowel lokaal als internationaal publiek te ontmoeten en te laten zien wat ons talent te bieden had. Tijdens mijn tweede jaar kreeg ik de opdracht om San Juan Moda te verslaan voor het onafhankelijke tijdschrift waarvoor ik stage liep. Het waren niet de grote competities zoals Milaan of Parijs, maar het was een van de eerste ervaringen die ik had om te leren wat het betekende om in de mode te werken - en wat ik kon verwachten toen ik naar New York verhuisde om dat werk voort te zetten.

Ik verliet Puerto Rico in 2016. In september 2017 trof orkaan Maria het eiland, verwoestte gemeenschappen en vernietigde bijna alle hulpbronnen. Zes maanden later , het elektriciteitsnet is nog steeds onstabiel , er is een aanhoudende recessie , en lokale bedrijven worstelen om weer op de been te komen .

nummer 127

Toch zijn deze omstandigheden niet gestopt San Juan Mode , die een symbolische rol heeft gespeeld in het herstel van Puerto Rico.

Modellen op de Ruben Darío-baan tijdens San Juan Moda

Het evenement wordt meestal twee keer per jaar gehouden - orkaan María stelde de negende editie echter uit van oktober tot december 2017. (Zelfs toen zagen de aanwezigen een verkorte versie van de programmering: minder catwalkshows, meer inspanningen om geld in te zamelen.) In april 2018, de Fashion Week van het eiland was echter vastbesloten om terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm vóór de storm - die de president, Carlos Bermudez, beschreef aan de lokale krant de nieuwe dag als vertegenwoordiger van het nieuwe tijdperk van de mode-industrie van Puerto Rico.

San Juan Moda zou de eerste keer zijn dat ik in anderhalf jaar terugkeer naar Puerto Rico, en voor het eerst sinds orkaan María aan land kwam. Ik wist niet wat ik moest verwachten - of ik emotioneel voorbereid zou zijn op het nieuwe tijdperk dat Bermudez voorstelde.

Ik was uitgenodigd om het evenement te verslaan als gast van de Puerto Rico Tourism Company , en een groot deel van de omgeving voelde vertrouwd: we bevonden ons in de Oud casino van Puerto Rico , een historisch gebouw naast de beroemde wijk Old San Juan van het eiland, omringd door dezelfde levendige, veerkrachtige gemeenschap die ik niet zo lang geleden had verlaten. Ondanks de glamour die bij elke Fashion Week hoort, waar ter wereld het ook is, kon ik niet vergeten dat de metropool van Puerto Rico, waar ik de komende dagen zou doorbrengen, anders herstellen dan landelijke delen van het eiland na de storm, en dat veel mensen op het eiland zich op dit moment niets aantrekken van trends of kleding. Naast de materiële schade is er ook: de fragiele economische staat en de massale uittocht van de bevolking -alle omstandigheden die begrijpelijkerwijs het belang van mode overnemen.

Maar de ontwerpers, modellen, make-upartiesten, stylisten en andere professionals uit de industrie die in de mode-industrie van Puerto Rico werken, ontkennen of bagatelliseren die ontberingen niet. Ze hebben er in ieder geval actief aan gewerkt om deze show op te voeren om een ​​gevoel van normaliteit in hun gemeenschap te herstellen. De ene realiteit sluit de andere niet uit: voor sommigen kan het een afleiding zijn, maar het momentum achter deze gebeurtenis was heel reëel, een die volgens Bermudez ongeveer 100 directe banen en 300 indirecte banen per seizoen genereert.

Een blik uit de show van Luis Antonio tijdens San Juan Moda

Na Maria moest ik mezelf meer als fotograaf promoten en mijn foto's blijven retoucheren met behulp van de generator van mijn ouders, omdat ik geen elektriciteit had, legt uit Tamara figueroa , een leerling van de School voor plastische kunsten van Puerto Rico en hoofdfotograaf van San Juan Moda sinds 2016. Ik moest gewoon blijven werken [aan een vaardigheid] waarvan ik droom om een ​​van de besten te zijn.

Het evenement biedt ook stabiliteit voor werkende modellen, die op San Juan Moda vertrouwen als een mogelijke manier om in de industrie te komen. SJM is het enige optreden waarvan ik weet dat ik het elk jaar zal hebben, zegt Ana Figueroa, een Puerto Ricaans model dat al sinds het begin op de catwalk loopt. Het dient als opstap voor opkomende modellen om bekendheid te krijgen bij lokale ontwerpers. Jazmyne Joy, een ander model dat al zes opeenvolgende jaren aan het evenement werkt, is het ermee eens: het duurde een paar maanden voordat de mode-industrie zich herstelde... maar toen SJM eenmaal plaatsvond en we allemaal zagen dat we allemaal in orde waren, begonnen de banen binnen te stromen.

Op het programma stonden lokale legendes uit de mode-industrie, waaronder: Lisa Thon , Lisa Cappalli , en Miriam Budet . En voor hen draait San Juan Moda na María om het vergroten van hun publiek, zowel in binnen- als buitenland.

Lisa Thon bij haar show tijdens San Juan Moda

Thon was verantwoordelijk voor verschillende primeurs in de modegeschiedenis van Puerto Rico: ze was de eerste Puerto Ricaanse ontwerper die haar ontwerpen presenteerde op NYFW in 2006, en vorig jaar was ze de eerste die haar merk uitbreidde naar de wereld van geuren. Hoewel ze ook merkte dat ze moest herbouwen vanwege de stroomstoringen.

prentenboeken voor kinderen uit de jaren 90

'Ik moest alles uitbesteden aan mensen met elektriciteit, aangezien ik [het] vier maanden niet had', vertelde ze me. Eerst verhuisde ze haar kantoren naar een nieuw gebouw met stroom, zodat ze slechts twee weken na María weer aan het werk was. Toen de elektriciteit in haar studio was hersteld, kon ze de productie hervatten.

Naast deelname aan San Juan Moda, zal Thon ook haar nieuwste collectie presenteren op Dominicana Moda, het grootste mode-evenement van de Dominicaanse Republiek, als onderdeel van een cross-overprogramma gecreëerd door Bermudez. Het is een samenwerking die beide kanten op gaat: dit jaar werden twee merken van het naburige eiland opgenomen in de line-up van San Juan Moda.

Het draait allemaal om kameraadschap en het helpen van onze lokale mode-industrie, zegt Thon. We breiden onze klantenkring onderling uit. Bovendien vinden we onszelf absoluut opnieuw uit in de hoop dat anderen buiten het eiland meer over ons en wat we te bieden hebben te weten komen.

Lisa Cappalli bij haar show tijdens San Juan Moda

De boetiek van Cappalli bleef vier maanden gesloten na orkaan María. Maar zelfs sinds ze haar deuren weer heeft geopend, zijn de zaken niet helemaal hetzelfde: shoppers zijn financieel voorzichtiger, zegt ze - bijvoorbeeld vóór María zou een gebruikelijke bruids- of communiecommissie voor haar vier tot vijf stukken omvatten; nu krijgt ze volgens haar schatting slechts één of twee verzoeken.

Ondanks hindernissen is de vraag van de klant voor sommige ontwerpers echter erg aanwezig. Voor Marcos Carrazana , een ontwerper die haute couture studeerde in Parijs, opereert nu zijn bedrijf vanuit Arecibo, een stad aan de noordwestkust van Puerto Rico; hij heeft daar een winkel en een in San Juan. Zijn fysieke winkel in Arecibo is in januari heropend na vier maanden gesloten te zijn geweest, maar Carrazana zegt dat mensen direct na de storm langskwamen om te vragen naar formele jurken en werkstukken.

Een blik op de catwalkshow van Marcos Carrazana tijdens San Juan Moda

Als ontwerper geeft het veel voldoening dat ik nog steeds kan doen wat ik leuk vind, zegt Carrazana. Maar voor mij is het echt belangrijk dat mensen ons nog steeds steunen en naar de shows komen, want uiteindelijk wil je dat je klanten een ervaring met je kunnen delen.

En ervaringen die je wilt delen met degenen die je al die tijd hebben gesteund, is precies wat Budet wilde bereiken toen ze besloot haar nieuwste collectie opnieuw te tonen in San Juan Moda, nadat ze de eerste Puerto Ricaanse ontwerper die presenteerde tijdens Paris Fashion Week in maart. Ze zegt dat haar bedrijf na de orkaan lokaal is gegroeid - met name haar benadering van vrijetijdskleding: mijn sterkste punt is [confectiekleding] - nachtactiviteiten werden geannuleerd en dagactiviteiten namen toe, [dus] de klantenkring verschoof naar mij toe als optie.

Miriam Budet bij haar show tijdens San Juan Moda

nummer 999

De manier waarop mensen winkelen in Puerto Rico na orkaan Maria heeft grote gevolgen gehad voor de lokale detailhandelseconomie: 5.000 kleine bedrijven zijn op het eiland gesloten kort nadat de orkaan toesloeg. de nieuwe dag . Meer dan een half jaar later blijft de gemeenschap echter veerkrachtig en staat erop dat ze, ondanks deze obstakels, hun best doen - en in sommige gevallen beter - in dit nieuwe landschap.

Een paar blokken verwijderd van el Antiguo Casino van San Juan, aan de Calle San Francisco in Old San Juan, vind je Concalma , een lokaal lifestyle- en accessoiresmerk dat al 12 jaar bestaat - en de eigenaar, Matilsha Marxuach, legt uit hoe, ondanks alle onzekerheid rond de economie, het winkelend publiek zich meer bewust is van waar hun geld naartoe gaat. Het is moeilijk te zeggen waar we zullen eindigen, maar we hebben zeker gezien dat er een groter bewustzijn is om lokaal te kopen omdat het geld lokaal blijft, vertelt ze me. In plaats van het land te verlaten, willen [mensen] zich blijven verzetten en onderdeel worden van de oplossing: globaal denken en lokaal handelen.

Een kijkje op de e-commercesite van Concalma, beschikbaar op: Concalma

Voor Concalma betekent dit dat de groeistrategie moet worden gewijzigd om zich te concentreren op zijn online activiteiten - iets wat María Santiago, de eigenaar van Olivia , een boetiek in de wijk Condado in San Juan die hedendaagse en hoogwaardige ontwerpers op voorraad heeft, is zich ook bewust geworden. Sinds we onze e-commercewebsite hebben gelanceerd, en na Maria, hebben we ons meer gericht op onze online winkel en zijn we onze toevlucht genomen tot het persoonlijk afleveren van artikelen bij klanten thuis in het stedelijk gebied, zegt ze.

Dan zijn er de praktijken die bedrijven toepassen, niet alleen om hun eigen verkoop te stimuleren, maar ook om hun collega's te ondersteunen: zowel Concalma als Olivia maken er nu een punt van om lokaal talent op te slaan en te presenteren. Concalma heeft een residentieprogramma voor kunstenaars ingesteld, dat zich nog steeds ontwikkelt en mogelijk permanent wordt, terwijl Olivia is begonnen met het verkopen van objecten van lokale makers, zoals kleine stukken van mozaïekkunstenaar Eddie Ferraioli, in zijn boetiek.

De etalage van Olivia in de wijk Condado van San Juan

Op dit moment zijn alle ogen op ons gericht en moeten we het beste uit onze situatie halen, of het nu een goede of een slechte is, en lokaal en online reclame maken, zegt Santiago.

De mode-industrie van Puerto Rico kijkt verder dan herstel: het moedigt zijn creatievelingen, op en buiten het eiland, aan om zichzelf opnieuw uit te vinden, als een middel om vooruit te blijven gaan. Zoals ze op het eiland zeggen: Pa'' na, noch pa' vaart krijgen.

De Puerto Rico Tourism Board heeft de reis en accommodatie van de auteur betaald om dit verhaal te schrijven.

Deel Het Met Je Vrienden: