'Hoe ik een levensveranderende blessure in motivatie veranderde'

*Tien jaar geleden kreeg Jessica Harthcock, toen nog maar 17 jaar oud, een tragisch ongeval en raakte verlamd. Doktoren vertelden haar dat ze nooit meer zou kunnen lopen, maar ze weigerde hen te geloven. Het volgende is haar verhaal, verteld aan schrijver Jaclyn Trop. *Het was een typische zomeravond direct na mijn eerste jaar van de middelbare school. Ik zat in het springplankduikteam van de varsity en oefende een dubbele fronttuck met een lay-outdraai in de sportschool met mijn gymnastiekcoach. Ik was uitgeput na een lange nacht, maar besloot nog een flip te proberen. Dat een keer kwam ik niet genoeg hoogte en stootte mijn hoofd tegen de betonnen kant van de schuimput die dienst deed als landingsplaats. Ik hoorde een misselijkmakend geknars en voelde bloed langs mijn gezicht lopen. Mijn hele lichaam werd gevoelloos. Ik kon niet praten. Ik kon niet bewegen. Mijn coach, die zag dat ik mijn hoofd had opengebarsten maar niet besefte dat ik ook een dwarslaesie had opgelopen, riep om hulp.

Van links naar rechts: Jessica in afkickkliniek na haar blessure; Jessica vandaag

Alles gebeurde zo snel toen de dokters me vertelden dat ik wervels in mijn thoracale (rug) en cervicale (nek) gebied had gebroken. Ik was verlamd vanaf de beha-lijn naar beneden, wat betekende dat ik mijn benen niet kon bewegen of voelen, maar ik kon mijn armen gebruiken. Ik had waarschijnlijk in paniek moeten raken, maar ik was optimistisch en concentreerde me op het feit dat ik vóór mijn blessure in uitstekende vorm was. Ik heb alles in me om te herstellen , Ik zei tegen mezelf. De realiteit begon toen ik dingen opnieuw moest leren, zoals hoe ik me moest aankleden en hoe ik uit bed moest komen. Oh, en een rolstoel manoeuvreren. De dokters zeiden dat mijn blessure zo ernstig was dat ik nooit meer een gevoel onder mijn beha-lijn zou voelen, laat staan ​​lopen.

Toen ik thuiskwam, begonnen mijn familie en ik alle informatie die we konden over ruggenmergletsels in ons op te nemen, zelfs door het land rond te vliegen om meer te weten te komen over speciale behandelingsfaciliteiten. De dokters zeiden misschien dat er geen hoop was, maar mijn familie en ik waren niet klaar om op te geven. Begrijp me niet verkeerd, ik had dagen dat ik huilde. Maar in plaats van thuis te blijven met medelijden met mezelf, dwong ik mezelf om het huis uit te gaan, of een film te kijken met familie of rond te hangen met vrienden. (Er was meer dan één noodreis naar Starbucks!) Dingen doen die ik leuk vond - zelfs als ik er misschien geen zin in had - hielp me een heel eind door moeilijke periodes heen. Ik hield ook een dankbaarheidsdagboek bij, waarin ik elke dag drie dingen opschreef waar ik dankbaar voor was, hoe klein ook.

Een jaar later, nadat ik was afgestudeerd aan de middelbare school en voordat ik me liet inschrijven aan de University of Southern Indiana, bracht ik de zomer door in een afkickkliniek, waarbij ik mezelf elke dag tot het uiterste dreef. Toen ik Adam, mijn nieuwe trainer, vertelde dat ik weer ging lopen, zei hij: 'Ok, dan hebben we veel werk te doen.' Hoewel hij mijn prognose kende, heeft hij me niet één keer ondervraagd.

Twee maanden na mijn sessies met Adam (die slechts drie jaar ouder is dan ik), was ik bezig om alleen te gaan zitten - stel je een wiebelende pop op een bed voor - maar mijn buikspieren konden me niet rechtop houden. Het was zo frustrerend, maar ik bleef volhouden, hoe erg het ook voelde om terug te vallen. Op een dag klikte het gewoon en bleef ik een halve seconde rechtop zitten. Adam en ik waren dus opgewonden. Ik schreeuwde: 'Ik heb het gedaan! Ik heb het gedaan!' en hij begon me te juichen en te knuffelen. Dat moment bracht ons dichter bij elkaar en we begonnen na mijn sessies als vrienden rond te hangen. Binnen een paar weken bezocht Adam me op de University of Southern Indiana, waar ik naar school was gegaan. 'Denk je dat er iets tussen ons is?' vroeg hij uiteindelijk op een avond. Ik probeerde cool te doen en zei: 'Ik weet het niet. Doe je?' maar het antwoord was duidelijk.

Een paar maanden later voelde ik een spiertrekking in mijn dijbeen. Ik dacht, Als ik een spiertrekking in mijn dij heb, dan kan ik lopen! De daaropvolgende jaren bleef ik mezelf uitdagen, zelfs nadat ik was overgestapt naar de Louisiana State University en het druk had met colleges. Om gemotiveerd te blijven, leefde ik op een vast dieet van inspirerende citaten en YouTube-video's van mensen die obstakels overwinnen. Pep talks werden een centraal onderdeel van mijn innerlijke monoloog... en ze werkten. Op de dag dat ik afstudeerde, liep ik - ja, liep! - over het podium om mijn diploma te halen. (Vanwege mijn verlamming kon ik de grond onder me niet voelen. Ik kan het nog steeds niet, en dat betekent dat ik veel val - maar ik ben er goed in geworden om mezelf weer op te richten.) Adam, op dat moment mijn vriend , was er weer om me op te vrolijken.

Het geheim van mijn herstel? Ik wou dat ik het antwoord wist. De dokters kwamen er nooit achter hoe Ik kon lopen - de beste theorie was dat het me op de een of andere manier lukte om zenuwuiteinden te regenereren door op actie gebaseerde therapie, maar niemand wist het zeker. Ik ben gewoon dankbaar dat ik me nu zonder hulp kan voortbewegen, ook al ben ik snel moe!

[*Noot van de redactie: Jessica's ongelooflijke comeback is niet typisch. 'Ik heb het gevoel dat er maar heel weinig patiënten zo gelukkig zijn als Jessica', zegt Susan Howley, onderzoeksdirecteur bij de Stichting Christopher en Dana Reeve . De stichting houdt geen gegevens bij over het percentage patiënten dat de motorische functie herstelt, 'maar elk dwarslaesie is uniek, wat het mysterie nog groter maakt', zegt Howley. Als onderdeel van haar herstel bracht Jessica tijd door in twee revalidatiecentra die deel uitmaken van het Reeve Foundation NeuroRecovery Network.]

Adam en Jessica

Adam en ik trouwden in 2010, vijf jaar nadat we begonnen te daten, en verhuisden toen naar Nashville, zodat ik mijn master in organisatorisch leiderschap aan de Vanderbilt University kon afronden. Op school ontwikkelde ik een idee dat al een tijdje in mijn achterhoofd zat en eindelijk werkelijkheid wordt: een webplatform dat patiënten koppelt aan de therapieën en faciliteiten die ze nodig hebben om hun herstelpotentieel te maximaliseren. Adam en ik hebben het bedrijf een naam gegeven Gebruik gezondheid en begonnen meer dan 100 patiënten te matchen, maar we realiseerden ons dat we het proces moesten automatiseren om aan onze groeiende wachtlijst te voldoen.

Om het waar te maken, hebben we lanceerde een Indiegogo-campagne in juni, precies 10 jaar na mijn ongeval. Onze campagne loopt tot 22 augustus en we hebben onlangs de helft van ons doel van $ 60.000 bereikt. Deze hele ervaring heeft me geleerd dat je ervoor kunt kiezen om gelukkig te zijn, of je kunt ervoor kiezen om een ​​waardeloze dag te hebben. Ik kies ervoor om gelukkig te zijn - en nu kan ik anderen helpen hetzelfde te doen.

nummer 432

Deel Het Met Je Vrienden: