Constance McMillen: De toevallige activist
niet stil: McMillen, gefotografeerd in haar slaapkamer in Fulton, Mississippi, op 1 oktober 2010 Stylist: Rachael Wang; haar en make-up: Celine Russell
niet stil: McMillen, gefotografeerd in haar slaapkamer in Fulton, Mississippi, op 1 oktober 2010
Stylist: Rachael Wang; haar en make-up: Celine Russell
Constance McMillen wilde gewoon naar het schoolbal, net als elke andere laatstejaarsstudent. Enige verschil: haar date was een meisje, en de Itawamba Agricultural High School in Fulton, Mississippi, maakte bezwaar. De meisjes kregen te horen dat ze niet als koppel konden komen, niet hand in hand konden lopen en zeker niet konden verschijnen in de smoking die ze van plan waren te dragen. 'Ik ben opgevoed om altijd trots te zijn op wie je bent', zegt McMillen (18), die de American Civil Liberties Union belde om te vertellen wat er met haar was gebeurd. Het resultaat was niet wat ze had verwacht: vanwege een rechtszaak annuleerde de school het dansfeest, waardoor veel van haar klasgenoten boos werden. (T-shirt van een meisje: 'Bedankt, Constance, voor het verpesten van het bal.')
'Ik wilde niet dat iedereen me zou haten', zegt McMillen, die grotendeels door haar vader werd opgevoed en op tienjarige leeftijd hoorde dat haar moeder, Denise, lesbienne was. 'Maar soms moet je doen wat je moet doen. De gemakkelijkste weg is niet altijd de beste.' Inderdaad, zoals een recente golf van zelfmoorden laat zien, kunnen de tienerjaren bijzonder zwaar zijn voor homoseksuele kinderen. (Rutgers eerstejaars Tyler Clementi's dood in september was een van de drie in een tijdsbestek van drie tragische weken.) Aangemoedigd door haar moeder, confronteerde McMillen het onrecht en stelde daarmee een voorbeeld voor de wereld.
Terwijl sommigen in Fulton boos op haar waren, vond McMillen nationale en zelfs internationale steun. Duizenden dankbare tieners stuurden haar berichten op Facebook, en Ellen DeGeneres gutste in haar show: 'Ik vind je gewoon zo dapper en geweldig.' Uiteindelijk, in juli, stemde de school ermee in om een non-discriminatiebeleid af te dwingen en schikte ze met haar voor $ 35.000 (ze zal het gebruiken voor haar studie). 'Constance verzette zich tegen dwaasheid, ongelijkheid en irrationele oneerlijkheid en gaf daarmee een signaal dat deze strijd op elk niveau moet worden gestreden', zegt de voormalige Amerikaanse advocaat-generaal Theodore Olson. McMillen is van plan zich uit te blijven spreken, in de hoop tolerantie te verspreiden - en misschien zelfs levens te redden. 'Toen ik opgroeide hoorde ik dat homo's niet naar de hemel kunnen', herinnert ze zich. 'Zelfs mijn oma was het niet eens met [mijn lesbiennes]. Maar ze zei: Als dat is wie je bent, zal ik hier zijn. Ik zal hoe dan ook van je houden.''
Deel Het Met Je Vrienden:
