Andrea Mitchell is de meest veerkrachtige instelling van Washington

Marvin Joseph/The Washington Post via Getty Images

Met het einde van de meest recente presidentiële regering komt een onderzoek naar de gevolgen, en de resultaten wekken geen optimisme: Amerikaanse instellingen zijn zwakker dan ooit. Normen zijn aan flarden. Het vertrouwen in de media en de overheid is op een historisch dieptepunt. Het State Department is uitgehold. Zelfs de telling kan zijn deadline niet halen.

Maar in een goed verlichte hoek van Washington heeft minstens één rotsblok het tumult intact overleefd. Haar naam is Andrea Mitchell.

Mitchell, 74, is correspondent bij NBC News sinds 1978, toen ze zich bij het netwerk voegde na een tijdje met KYW-radio en KYW-TV in Philadelphia. Op het moment dat Joe Biden net zijn tweede termijn in de Senaat van de Verenigde Staten had gewonnen, was er nog nooit een vrouw in het Hooggerechtshof benoemd en Mitchell kon de andere vrouwelijke journalisten in de uitzendingen op één hand tellen. Hun bazen stelden hen voor als rivalen, maar sommigen werden haar beste vrienden. (Zij en huidige PBS Nieuwsuur anker Judy Woodruff ontbijt al sinds 1985 op kerstochtend. Er zijn cadeautjes, verrassingen en liefdevolle grappen. Toen Mitchells echtgenoot, Alan Greenspan, in 2002 tot ridder geslagen werd, kregen Woodruff en haar echtgenoot, Al Hunt, een letterlijk harnas afgeleverd. In 2020 werd de ontbijttraditie natuurlijk in ere gehouden via Zoom.)

Kort nadat Mitchell bij NBC was begonnen, brak het nieuws uit dat een gedeeltelijke meltdown van een kernreactor had geleid tot wat bekend werd als het Three Mile Island-ongeval. Dat soort incidenten was haar ritme en ze eiste dat ze zich ter plaatse zou melden. In plaats daarvan had haar baas een reeks mannen gestuurd. Hij vertelde haar dat hij was spaarzaam haar. Wie wist wat de effecten van aanhoudende straling zouden kunnen zijn, en ze was nog in de dertig. Wat als ze kinderen wilde? Mitchell was woedend. In een interview met Politico in 2019 zei ze: zei ze had haar weerwoord. Wist hij niet dat de ballen van mannen net zo kwetsbaar zijn als de eierstokken van vrouwen? Ze werd binnen 24 uur verzonden.

5 december dierenriem

Mitchell - van wie vrienden bevestigen dat ze nu net zo weinig klappen uitdeelt als toen - is al meer dan vier decennia een hoeksteen van het uitgezonden nieuws, en verankerde haar eigen show, Andrea Mitchell meldt, sinds 2008 en sinds 1994 als hoofdcorrespondent buitenlandse zaken voor NBC News. Sommigen van ons zijn tijdens de pandemie begonnen met het bakken van brood; Mitchell verzekerde zich van een andere functietitel. Vorige maand werd ze benoemd tot hoofdcorrespondent van het netwerk in Washington. Door haar werk is ze een vaste waarde op persconferenties en feesten en in de buurt van espressomachines over de hele wereld. Het betekent dat ze soms weken achtereen onderweg is en het ministerie van Buitenlandse Zaken over de hele wereld volgt. Het is het soort run dat een andere verslaggever afgemat of zelfs een beetje zelfgenoegzaam had kunnen maken. Maar Mitchell weet sinds ze een beginnende journalist was die de macht in Philadelphia in twijfel trok wat we nu allemaal doen: instellingen werken niet op de automatische piloot.

Mitchell verankert live op Verkiezingsnacht 2020

Wanneer we voor dit interview over Zoom gaan zitten, is het twee weken geleden dat opstandelingen het Capitool bestormden, en Mitchell is nog steeds, zoals ze het uitdrukt, verbrijzeld. De gevaren van een fragiele democratische regering, de zwakte die in de fundamenten is ingebouwd en die slechte actoren kunnen blootleggen en uitbuiten - dat is wat ze in andere landen behandelt. Het is niet dat ze denkt dat de Verenigde Staten onberispelijk zijn. Het is meer dat het ter verantwoording roepen van leiders haar echte eerbied heeft bijgebracht voor de verantwoordelijkheden die de overheid heeft. Om het ontheiligd te zien? Het schudde haar. Het congres is de derde regeringstak en het is gewoon verbluffend dat het voor het eerst sinds 1814 werd aangevallen, zegt ze. En het gebeurde voor onze ogen. En het was volledig te voorkomen. En het was allemaal gebaseerd op een leugen.

We hebben leugens verteld vanaf het podium van de briefingruimte in het Witte Huis, van het ministerie van Buitenlandse Zaken, van andere instellingen, zegt ze. Er is altijd een politieke draai geweest, maar in mijn ervaring, die teruggaat tot 50 jaar verslaggeving en meer dan 40 jaar in Washington, liegen ambtenaren in de meeste gevallen niet. Ze proberen de feiten zo gunstig mogelijk te presenteren voor hun opdrachtgevers, maar ze liegen er niet om en verdraaien gewoon de realiteit. En wat er de afgelopen vier jaar is gebeurd, heeft dat volledig vernietigd. En het bekruipt je beetje bij beetje. Mensen hebben gewaarschuwd, maar wat we zagen in het Capitool was het hoogtepunt van dat alles. Nu kan het ofwel het systeem schokken en ons allemaal bewust maken, zodat we kunnen proberen het opnieuw te ordenen, of het kan, zoals veel mensen nu doen in het debat, mensen ertoe aanzetten om valse realiteiten te blijven beweren.

Mitchell begrijpt de verleiding – misschien te vinden in sommige delen van de regering-Biden – om het een nieuwe ochtend in Amerika uit te roepen en de lelijkheid van het recente verleden achter ons te laten, maar journalisten hebben als groep niet de neiging om dingen met rust te laten, althans Mitchell van allemaal.

Kristen Welker - die werd benoemd tot hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor NBC News op hetzelfde moment dat Mitchell haar nieuwe titel kreeg - herinnert zich hoe Mitchell me hielp mijn zeebenen in Washington te vinden toen ze aankwam, zonder ooit de lat van haar eigen verwachtingen te verlagen. Toen de twee beiden verslag deden van de presidentsverkiezingen van 2016, hoorde Welker gefluister door de pers kabbelen wanneer Mitchell een evenement bijwoonde. Het was niet zozeer ontzag als wel een beetje competitieve frustratie. Van Mitchell was bekend dat hij naar de kandidaat snelde zodra hun opmerkingen ophielden om er een vraag tussen te persen en de anderen achter zich te laten. Ze is iemand die zo gepassioneerd is, en ze zet door, en ze deinst niet terug. Zij is nog steeds degene die moet worden verslagen, zegt Welker. De andere verslaggevers zouden zeggen: 'Oh, God, Andrea is hier, ik moet naar de touwlijn.'

Maar net als een echte duursporter is Mitchell het meest gefocust op het verslaan van haar eigen beste tijd. In 2012 stond George Clooney op het punt te worden gearresteerd bij een protest. Mitchell en haar staf zaten aan hun monitoren gekluisterd. Ze kijkt me aan en zegt: 'Dat is 10 minuten verderop. Ik kan het halen,' Andrea Mitchell Rapporteert uitvoerend producent Michelle Perry herinnert zich. Ik zei: 'Het gaat te snel.' En ze zei: 'Wil je wedden?' We kijken allemaal nog steeds op tv en op het exacte moment dat Clooney geboeid is, zien we deze blonde kop uit de struiken steken. Er is een oogje op mensen en op de een of andere manier drukt ze zich tegen hen aan en krijgt het interview. Ze is een krijger; Ik weet niet hoe ik het anders moet zeggen.

Mitchell interviewt George Clooney

Toen Welker de opdracht kreeg om het tweede presidentiële debat van 2020 te modereren (nadat Chris Wallace tijdens de eerste keer op dezelfde stoel was neergedaald), was het Mitchell die ze om advies vroeg. In het weekend voorafgaand aan het debat deden we tot 23.00 uur video-voorbereidingssessies. Ze zoomde in voor schijnsessies, ze gaf me feedback, ze gaf me suggesties, ze hielp bij workshopvragen, zegt Welker. Toen het debat eindigde en Welker - de eerste zwarte vrouw die sinds 1992 een presidentieel debat leidde - werd geprezen om haar deskundige behandeling van wat weer een off-the-rail evenement had kunnen zijn, was Mitchell een van de eerste mensen met wie ze sprak. Het was geen ingetogen chat of een professionele check-in. De vrouwen pakten de telefoon en schreeuwden samen van opluchting.

Welker benadrukt dat de grootste les die ze van Mitchell heeft geleerd, niet gaat over het opstellen van een interview of het werken met een moeilijke bron; het is het belang van leunen op de mensen van wie we houden. Welker en Mitchell FaceTime om bij te praten. Soms sluiten hun echtgenoten zich aan. Ze is meer dan een mentor; Welker noemt Mitchell haar DC-moeder.

Hoe hard ze ook werkt en hoe perfectionistisch ze ook is, ze werkt net zo hard voor de mensen van wie ze houdt en die haar nodig hebben. Geen obstakels zullen haar stoppen, zegt Perry. Ze zal dobberen en weven in een menigte om bij een ambtenaar te komen die ze wil ondervragen; ze zal de bureaucratische rompslomp doorbreken om iemand te helpen die zorg of advies nodig heeft. Mitchell woonde Perry's bruiloft bij en haar favoriete foto van het evenement is er een waarop ze door het gangpad loopt en in de hoek van het frame een flits van een roze Oscar de la Renta-jurk zichtbaar is. Het is Mitchell, die over een rij mensen duikt om de beste foto te maken. Ze is je grootste fan, zegt Perry. Ze moet het met jou doen.

Op de vraag hoe Mitchell nog steeds niet alleen het enthousiasme, maar ook de energieke reserves heeft om zoveel te doen als zij, pauzeert Perry. Zoals gedurende hun hele professionele relatie het geval is geweest, is Mitchell wakker als Perry gaat slapen en wakker als ze opstaat. Mitchell tart de circadiane logica. Perry heeft een werkende theorie ontwikkeld: ik denk dat iemand haar gewoon inplugt en haar aanklaagt.

Niet helemaal, hoewel Mitchell beweert dat haar nieuwjaarsresolutie voor 2021 is om meer slaap te krijgen, en haar personeel heeft twee FitBits voor haar gekocht (in wat een vruchteloze poging lijkt te zijn) om haar te overtuigen meer te rusten. Ze hoopt dat ze de wijsheid heeft om te weten wanneer het tijd is voor haar om een ​​stap opzij te zetten - een moment waarvan kijkers zullen moeten aannemen dat het ergens ver in de toekomst ligt. Alleen deze week heeft ze geland het eerste televisie-interview met staatssecretaris Antony Blinken en gebruikte de sit-down om hem onder druk te zetten over verkiezingsinmenging en het hardhandig optreden tegen demonstranten in Rusland.

Ik hou van journalistiek op het hoogste niveau van werken om grote ideeën over te brengen en aan mensen uit te leggen hoe hun regering functioneert of niet functioneert, maar ook gewoon een aanwijzing najagen, een klein feit, een goudklompje om een ​​stukje in te vullen, wat kleur toe te voegen, vind de human interest-hoek, zegt Mitchell. Het is gewoon allemaal fascinerend.

Dat het moeilijker is geworden dan vroeger, weerhoudt haar er niet van. Wat ik blijf doen, is voortbouwen op de ervaring die ik heb die teruggaat tot Philadelphia in de jaren zestig en zeventig. Het is wat me als verslaggever gehard heeft en ervoor gezorgd heeft dat ik het een beetje wilde opnemen tegen autoriteiten, zegt ze. Niet confronterend, maar uitdagend. Ik denk dat het een goede zaak is om vijandig te zijn. Dat is wat ons werk is.

Rev. Jesse Jackson en president George H.W. Bush, met Andrea Mitchell. Cynthia Johnson/Getty Images

Een deel van haar meedogenloosheid is egoïstisch. Mitchell wil blijven om te zien wat er gebeurt - in de wereld en in de nieuwsbusiness. Toen ik begon, waren het allemaal blanke mannen, zegt ze. Vrouwen konden niet aangenomen worden. De baan die Mitchell belandde, had haar in de dienst van 12.00 tot 08.00 uur, zodat niemand een meisje op de redactie. Woodruff herinnert zich dat wanneer Mitchell eenmaal in Washington was geland, zij en Woodruff en een paar andere vrouwen informatie zouden verzamelen om het gebrek aan institutionele steun te compenseren: het maakte het verschil in de wereld.

Mitchell heeft het begin van transformatie gezien - te langzaam, maar onmiskenbaar. NBC News heeft te maken gehad met een aantal van dezelfde problemen waarover het rapporteert. Beschuldigingen van seksuele intimidatie en wangedrag leidden tot de opmerkelijke ontslag van voormalige Vandaag medegast Matt Lauer. (Hij ontkende enkele van de beweringen.) Een opschudding aan de top betekende dat Cesar Conde in augustus 2020 NBCUniversal News Group overnam. Omroeper Rashida Jones werd in december 2020 benoemd tot nieuwe president van MSNBC; zij is de eerste zwarte vrouw die een kabelnieuwsnetwerk leidt.

Mitchell is nog steeds een verslaggever in haar kern. Ze wil weten wat er daarna komt. Ik denk aan alle kinderen die naar Barack Obama en Michelle Obama hebben gekeken en nu Kamala Harris zien als vice-president van de Verenigde Staten, die afstemmen en Kristen Welker en Geoff Bennett zien rapporteren vanuit het Witte Huis voor NBC News, en andere correspondenten bij andere netwerken, zegt Mitchell. Ik bedoel, het is gewoon spannend.

Ze probeert beide realiteiten te internaliseren - de grimmige staat van onze politieke polarisatie en de ongelooflijke scheuren in ons nationale discours die de regering-Biden nu zal moeten aanpakken, en de opmerkelijke vooruitgang die ze heeft gezien en waaraan ze heeft bijgedragen. Maar aan de andere kant besteedt ze niet veel tijd aan herkauwen. Ze fleurt op als ze denkt aan al het werk dat ze moet doen onder een nieuwe president. Zoveel was verboden terrein omdat mensen wisten dat de voormalige president daar niet heen wilde. Ik denk dat er veel is waar we naar moeten kijken.

Mattie Kahn is de cultuurdirecteur van Glamour.

Deel Het Met Je Vrienden: